En undervattensrörledning är varje rörsystem eller del därav som är nedsänkt i vatten. Termen hänvisar i allmänhet till alla typer av rörledningar inklusive råolja, naturgas, industriella biprodukter eller behandlat avlopp som leds under en vattenförekomst. Det används dock oftast för att beskriva olje- och gasledningssystem som är nedsänkta i havet. Undervattensrörledningssystem inkluderar många olika konstruktioner och konstruktionsspecifikationer beroende på vilket material som transporteras. Dessa inkluderar traditionella stålledningar, kompositrör och till och med hopfällbara plaströr, där var och en har sina egna fördelar och installationsmetoder.
Undervattensrörledningar är ganska vanliga och ansvarar för att transportera hundratals miljoner ton av ofta farliga material säkert över haven varje år. Dessa material inkluderar ett brett utbud av flytande eller gasformiga medier, allt från råolja till gas, behandlat avloppsvatten och färskvatten. Även om utbudet av transporterat material är varierat, transporterar de vanligaste stora undervattensrörledningssystem naturgas. Dessa rörledningar transporterar eller ventilerar vanligtvis sina produkter över eller in i havet även om nedsänkta rörsystem i inre vatten också är ganska vanliga.
Den vanligaste typen av undervattensrörledning är den traditionella stålvarianten som vanligtvis används för att transportera farliga material som gas, kolväten och olja. Stålrörledningar installeras vanligtvis från specialutrustade fartyg på ett av två sätt. Det första är ett system av färdiga rörlängder som hålls på stora rullar på fartygets däck som är utlagda bakom det rörliga fartyget på ungefär samma sätt som en sjökabel. Den andra metoden innebär att röret tillverkas ombord innan det läggs på havsbotten. Beroende på rådande förhållanden kan rörledningen antingen läggas ut på havsbottnens yta eller grävas ner.
En annan vanlig typ av undervattensrörledning är kompositvarianten som vanligtvis används i applikationer där rören läggs i grunt kustvatten. Dessa rörledningar är i allmänhet mycket mindre än ståltyper och används för att transportera giftfria eller icke-korrosiva material som sötvatten. En ganska ny utveckling inom området dränkbara rörledningar är det hopfällbara plaströrsystemet. Dessa rör är gjorda av ett flexibelt plastmaterial av bälgtyp som är förankrat på havsbotten. En av de stora fördelarna med denna typ av rörledning är möjligheten att stänga av materialflödet och låta röret tömmas, och därigenom minimera risken för skador i stormigt hav.
Hur olika dessa rörsystem än kan vara, de delar alla en gemensam egenskap: mängden omsorg och uppmärksamhet som ges till deras planering, installation och underhåll. Fel på undervattensrörledningar kan ha en katastrofal effekt på det omgivande ekosystemet och utgöra enorma hälso- och säkerhetsrisker för människor som bor i närheten. Av denna anledning är industrin för dränkbara rörledningar hårt lagstiftad och systemens integritet föremål för kontinuerlig, strikt granskning.