Virginia-klassens ubåt är en brett spektrum av attackubåtar från den amerikanska marinen, designad för att engagera fiendens flotta styrkor direkt. Detta i motsats till kärnvapenmissilubåtar vars roll skulle vara att avfyra kärnvapenmissiler vid ett större krig. Virginia-klassens ubåt utvecklades 2004 som en billigare ersättning till Seawolf-klassens ubåtar från kalla kriget, till en anskaffningskostnad av 1.8 miljarder US-dollar (USD) per enhet istället för 2 miljarder USD per enhet.
I början av 2010 har sex ubåtar i serien byggts, sex har fått namn och beställts och fler är planerade. Även om de är avsedda att använda så många hyllkomponenter som möjligt, har konstruktionskostnaderna för subs redan överskridits till cirka 2.3 miljarder USD per enhet, delvis på grund av bristande stordriftsfördelar.
Liksom Los Angeles-klassens ubåtar som de ersätter, kommer Virginia-klassens ubåtar att kretsa runt världen tyst, kapabla att förbli nedsänkta i månader i taget tack vare sina kärnreaktorer ombord, alltid redo att hoppa till handling i händelse av en konflikt. Till skillnad från konventionella fartyg är ubåtar svåra att lokalisera och mycket svåra att träffa med konventionella vapen. Istället kan en ubåt endast sänkas med djupladdningar och minor, som har en notoriskt dålig räckvidd och träffhastighet; torpeder och andra styrda missiler, som kan förväxlas av lockbeten; eller raketbaserade vapen. Betydande ubåtskrigföring har inte förekommit sedan andra världskriget.
En ubåt av Virginia-klass har en längd på 377 fot (115 m), höjd och bredd på 34 fot (10 m) och en deplacement på 7,800 134 ton. En vanlig ubåt i Virginia-klassen har en besättning på 90, med en räckvidd som är obegränsad med undantag för livsmedelsförsörjning. Två ekipage stänger vanligtvis av under XNUMX dagars perioder.
En ubåt av Virginia-klassen färdas med en hastighet av cirka 38 mph med hjälp av tysta pump-jet-framdrivare. Istället för konventionella periskop använder Virginia-ubåtarna ”fotonikmaster” täckta av digitala och värmekameror med hög upplösning för att observera sin omgivning. Precis som andra moderna militära ubåtar kan ubåtar av Virginia-klassen resa genom det kyliga vattnet i Nordsjön och ytan på platser som Nordpolen, där de kan bli tafsade på nyfiket av isbjörnar.