En tyst installation är en metod för att installera programvara som inte kräver någon användarinteraktion, inklusive användarinformation. Det är också känt som en automatiserad eller obevakad installation, och den används i situationer där det inte är nödvändigt för användaren att styra installationsprocessen. Den typiska metoden för att installera datorprogramvara är genom en vanlig, uppmanad installation som datoranvändare kontrollerar från början till slut. Tysta installationer kringgår alla nivåer av användarinteraktion genom att skanna efter vanliga alternativ från en svarsfil och slutföra processen utan att användaren meddelas. Eftersom en tyst installation i huvudsak är automatiserad måste resultatet av processen vanligtvis dubbelkontrolleras av användaren.
Programvarutillverkare ger vanligtvis användaren flexibilitet när det gäller hur programvaran installeras på ett system. Användaren får inflytande över var programvaran är installerad, vilka funktioner i programvaran som ingår i installationen och ytterligare alternativ också. Det finns dock situationer där detta kanske inte är önskvärt. Till exempel kan en systemadministratör för ett företag vilja ha en viss mjukvara installerad på ett visst sätt på alla datorer i anläggningen; i stora företag kan detta omfatta hundratals enskilda maskiner. I sådana fall där användarinteraktion under installationsprocessen är onödig eller oönskad, används tyst installation istället.
Under en tyst installation lyckas datorn kringgå användarinteraktion genom att läsa instruktioner som är kodade i en svarsfil. Den här svarsfilen innehåller svar på de uppmaningar som installationsprogrammet skulle få från användarnas input i en vanlig installation. Det finns två sätt att generera en svarsfil; genom att köra installationsprogrammet i ”inspelningsläge” eller genom att manuellt skriva ut svarsfilen. Den förra tekniken är ofta en populär och enkel metod för att generera en svarsfil, medan den senare tekniken vanligtvis bara används av avancerade användare.
Eftersom en tyst installation är en automatiserad process som kringgår användarinteraktion och vanligtvis bara följer det som är riktat i svarsfilen, är det möjligt att fel eller oönskade resultat kan smyga sig fram. Närhelst en installation körs skapar installationsprogrammet en loggfil som dokumenterar hela processen. Den här loggfilen registrerar om installationen lyckades eller inte och vilken typ av fel som uppstod under processen. Efter att ha kört en tyst installation, rekommenderas användare att kontrollera loggfilen för att säkerställa att installationen utfördes på rätt sätt.