Typ A-personlighet avser en typ av personlighet som kännetecknas av perfektionism, hög grad av stress, otålighet och olämpliga uttryck för ilska eller frustration. Bakom denna personlighetstyp ligger en låg självkänsla som driver en person att ”översträva” och tävla. Termen myntades på 1950-talet av kardiologer, Dr Meyer Friedman och Dr Ray Rosenman. De ansåg att människor som var märkta typ A var mycket mer benägna att drabbas av hjärtinfarkt. Termen kom snabbt till allmän användning och blev ännu mer allmänt känd som ett resultat av en bok som publicerades 1974 av de två läkarna Typ A Behavior och Your Heart.
På 1970-talet utvecklade Rosenman, C. David Jenkins och Stephen Zyzanski snabba 15-minuterstest för att bestämma typ A-personligheten, eller den mer avslappnade typ B. Dessa var flervalstester som kunde administreras själv. Vissa personer passade inte in i någon av kategorierna och klassades som AB. Psykologi i allmänhet har i stort sett avfärdat dessa kategorier som alldeles för generaliserade, särskilt som diagnostiserade av 15-minuterstest. Istället lutar moderna psykometriska tester sig oftare mot att beskriva beteendetyper som möjliggör ett mycket större utbud av personlighetsdrag.
Trots att man avfärdar klassificeringen av typ A-personlighet är det verkligen sant att människor som är under mycket stress löper större risk att drabbas av hjärtsjukdomar och löper större risk för hjärtinfarkt. Stress är inte den enda faktorn, men det är fortfarande en viktig faktor. Människor som är stela perfektionister eller uppvisar klassiska typ A-drag engagerar sig ofta i en störtflod av självangrepp, förutom att kritisera andra. Den underliggande låga självkänslan påverkar inte bara konkurrenskraften, utan självattackerande beteende kan placera sinnet och kroppen i ett konstant tillstånd av stress.
Den klassiska typ A-personligheten tenderar att reagera argt mot andra, vilket gör det svårt att upprätthålla relationer. Ingen kan mäta sig med typ A:s standarder. Detta kan lämna en person som lider av alienation, vilket bara förstärker ett kärnkoncept att personen på något sätt är ovärdig. I modern psykologi och testning är den ena aspekten av denna personlighet som verkar vara en pålitlig prediktor för hjärtsjukdom aggression, och de flesta människor som skulle beskriva sig själva som typ A är det inte riktigt.
Vissa kan faktiskt se typ A-personlighet som en positiv sak, och de flesta kopplar perfektionismens idéer till hög prestation snarare än med överdriven ilska. Om en person säger ”Jag är en typ A” beskriver han eller hon vanligtvis bara perfektionistiska och kanske stela personlighetsdrag som gör att han eller hon är framgångsrik. Att vara perfektionist gör inte nödvändigtvis någon fientlig mot andra. En person som är framgångsrik eller tävlingsinriktad kan beskrivas positivt som typ A, och kan uppvisa många underbara egenskaper att ta hand om andra.
Studier som avslöjar typ A-personlighet tyder på att perfektionism inte alltid förutsäger hjärtsjukdomar. Faktum är att vissa idrottare skulle beskriva sig själva på det här sättet och skulle säkert vara stela när det gäller att upprätthålla en diet- och träningsplan som skulle hålla dem långt borta från risken för hjärtinfarkt. Som med många av dessa tidiga personlighetstest, tyder nya bevis på att mänsklig personlighet är mycket mer komplex och inte kan delas upp i några enkla typer. Att göra det förenklar människans karaktär och gör förutsägelser om sjukdomar baserade på dessa generaliserade egenskaper dålig medicin.