När en tvättmaskin är inställd på att köra en tvättcykel, ställer användaren in lämplig temperatur för den typ av kläder som tvättas. Vattnet som kommer in i tvättmaskinen styrs av tvättmaskinens solenoid. Denna mekanism reagerar på användarkontrollerade inställningar, vilket gör att lämplig mängd varmt och kallt vatten kommer in i maskinen under en cykel.
Vid installation ansluts en tvättmaskin till både kall- och varmvattenledning. När maskinen väl är på plats öppnas kranarna för dessa vattenledningar och lämnas på för att möjliggöra normal drift. Varje ledning ansluter till inloppssidan av en ventilenhet som inkluderar tvättmaskinens solenoid. Ventilenheten har en utgång, som matar in vatten i badkaret om tvättmaskinen.
När tvättmaskinen stängs av stängs ventilerna och inget vatten kommer in i badkaret. När tvättcykeln kräver kallt vatten, öppnar solenoiden den kalla ventilen och kallt vatten rinner från inloppsslangen in i tvättmaskinen. Om tvättcykeln kräver varmvatten, öppnar solenoiden varmventilen istället och varmvatten rinner från inloppsröret in i tvättmaskinen. När cykeln kräver varm öppnar tvättmaskinens magnetventil båda ventilerna och en blandning av varmt och kallt kommer in i badkaret samtidigt.
Tvättmaskinens magnetventil styrs av en elektrisk signal från maskinen. Denna signal skickas av maskinen som svar på händelser i dess programmering som indikerar att det är dags att fylla på vatten. Efter att solenoiden tar emot meddelandet om att öppna en ventil, ger den lämplig ventil ett fysiskt tryck som gör att den öppnas. När det är dags för ventilen att stänga, drar solenoiden igen den.
Ibland skickar en tvättmaskin inte vatten med rätt temperatur i badkaret, eller så skickar den inte något alls. Detta kan vara en indikator på flera möjliga problem. Den enklaste möjligheten är att vattnet stängs av vid kranen. Om båda kranarna är påslagna men vattnet fortfarande inte rinner ordentligt är problemet troligen tvättmaskinens magnetventil. En eller båda ventilerna kanske inte öppnar när den ska eller förblir öppen när den ska stängas, vilket indikerar en sannolikhet att solenoiden behöver bytas ut.