En tvärvetenskaplig läroplan är en typ av undervisningsmetod eller kursplan som innehåller bidrag från flera disciplinära ämnen om ett enda ämne. Målet med de flesta tvärvetenskapliga läroplansprogram är att ge eleverna inte bara en förståelse för det centrala ämnet, utan en djup förståelse av ämnets relationer och bredare sammanhang. Medan anhängare av en tvärvetenskaplig läroplan betonar värdena av att kontextualisera information som ett sätt att förbättra förståelsen, menar kritiker att denna metod kan leda till okunnighet om viktigare ämnen, och skapandet av överdrivet upptaget arbete som ett sätt att fylla i en tvärvetenskaplig enhet.
En typisk tvärvetenskaplig läroplansenhet kan koppla ihop flera olika klasser i en gymnasie- eller högskolemiljö. Till exempel kan en enhet om renässansen inkludera att läsa Shakespeare i engelska klass, studera Tudordynastin och reformationen i världshistorien och lära sig om Copernicus och skiftet bort från geocentricism i naturvetenskapsklassen. Genom att undervisa i ämnet i alla tre klasser kan lärare helt fördjupa eleverna i ämnet, vilket skapar möjligheter för eleverna att undersöka sambanden och relationerna mellan olika aspekter. Ofta kommer lärare att arbeta tillsammans för att skapa tester och terminsprojekt som hjälper till att kombinera element från varje disciplin, så att eleverna kan visa sin förståelse av det breda ämnet.
Även om tvärvetenskaplig läroplan ofta används för att skapa ett bredare förhållningssätt till ett ämne, kan det också användas för att begränsa undersökningsområdet. Vissa universitet kan erbjuda tvärvetenskapliga kurser som kombinerar ett brett ämne från en disciplin med en mer specifik syn på en annan. Till exempel kan en teateravdelning erbjuda en tvärvetenskaplig kurs med en avdelning för afroamerikanska studier fokuserad på historien och framförandet av pjäser av afroamerikaner. Dessa kurser erbjuds vanligtvis till studenter med huvudämne i någon av institutionerna och tillåter en unik interaktion om ett gemensamt ämne mellan studenter med olika sätt att närma sig ett tema. Helst kan kurser som denna tjäna till att utöka förståelsen för studenter från båda disciplinerna, samtidigt som de ger en djupare förståelse för kärnan.
Kritiker av en tvärvetenskaplig läroplan nämner ofta flera problem med denna undervisningsmetod. För gymnasieelever kan tid som spenderas på ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt ta bort från standardiserade provförberedelser, ett stort problem för studenter som planerar att gå på college. Kritiker uttrycker också oro över att inte alla klasser som ingår i en tvärvetenskaplig enhet kommer att ha lika mycket information att förmedla, vilket leder till en överbelastning av information i innehållstunga klasser, men ett slöseri med tid som resulterar i meningslöst hektiskt arbete i innehållslätta kurser. Anhängare av en tvärvetenskaplig läroplan föreslår att denna andra fråga är hanterbar med ordentlig planering och insatser på uppdrag av fakulteten, inklusive åtgärder som pilotprogram och ett granskningssystem innan programmet är helt integrerat.