En tvärbalk används vid konstruktionen av en byggnad och är utformad för att stödja ett golv eller ett tak. Tvärbalken sitter på en avsats av betong när den används över en källare och på ett trästöd inbyggt i golv- eller takbjälkar när det används i byggskedet. Vanligtvis tillverkad av laminerat trä, armerad betong eller stål I-balk, kan en tvärbalk bära en hel del vikt över en mycket lång spännvidd. För att hjälpa tvärbalken i sin roll placeras stålstöd, så kallade golvdomkrafter, med mellanrum under tvärbalken för att förhindra hängning.
Under tidiga byggdagar hade gammal skog träd som var tillräckligt stora för att en tvärbalk ofta skapades genom att skapa en enda stor balk från en enda stock. Många av de tidiga amerikanska ladorna på gårdar använde tvärbalkssystem som inkluderade balkar som spänner över ladugårdens bredd. Moderna balkar skapas genom att spika och limma ihop flera brädor för att skapa en tjock tvärbalk. Anledningen till att detta görs är att tillgängligt virke inte kan producera en enda balk från den relativt nya skogstillväxten.
När du använder en laminerad timmerbalk är det absolut nödvändigt att sömmarna eller fogarna från de olika virkeslängderna är förskjutna och inte inriktade. Genom att förskjuta lederna får balken styrka och kommer att motstå böjning eller vridning. Ofta är en bit plywood inklämd mellan några av skivorna för att lägga till balkens strukturella integritet. Plywooden, som består av många tunna laminat limmade ihop, är ofta starkare än en bit färdig timmer som har alla sina ådringar i en enda riktning.
När man använder stål för balken är den vanligaste typen av stål I-balken. I-balken gör att balken har en platt yta att sitta på stöden samtidigt som den har en platt yta att bygga golvet på. Styrkan hos I-balken kommer från den vertikala komponenten av balken medan de platta horisontella elementen också ger motstånd mot böjning eller böjning. Ofta placeras en lätt förbelastning på stålbalken, vilket gör att den böjer sig något när den sätts på plats. Processen att placera golvmaterialen på I-balken kommer att få den att plana ut under vikten.
Betongbalkar förstärkta med järnstång och trådnät gjuts ofta också med en lätt båge. Detta gör att golvet förblir plant när vikten av golvet placeras på det. Tvärbalken gör att en större yta kan konstrueras utan att väggar behövs för att stödja den. Därmed kan större rum och öppna ytor ritas till en byggnad av en arkitekt.