En tvångsmässig shoppare är någon som är beroende av shopping, ungefär på samma sätt som man kan vara beroende av spel eller alkohol. Termen tvångsmässig shoppare används för att en person har ett tvång, eller behov av att handla, som åsidosätter personens förmåga att överväga konsekvenserna av att spendera pengar.
Ibland kan termen tvångsmässig shoppare även gälla personer som gör onödiga köp i sista minuten. Faktum är att butiksprodukter ofta tilltalar kunder som kan göra ett sista-minutenköp. Föremål som finns runt en kassörska kan locka shopparen till ett snabbt beslut om att slänga några extra saker i kundvagnen. Livsmedelsbutiker, till exempel, brukar skicka en genom en rad med färgglada tidningar, rakhyvlar, tuggummi och några andra föremål som kanske inte behövs.
Det enstaka köpet av en extra tidning i kassan är dock något helt annat än ett shoppingberoende. Liksom alla beroenden får den tvångsmässiga shopparen en tillfällig ”high” av att göra ett köp. Generellt är humörhöjningen kortvarig och uppmuntrar beteendet igen så att man kan uppnå samma ”höga”.
Detta är en ond cirkel, eftersom den tvångsmässiga shopparen ofta drabbas av skuldkänslor mellan shoppingutflykterna. Dessutom, ju mer vanan växer, desto mer sannolikt kommer den tvångsmässiga shopparen att börja uppleva en hel del skulder. I allmänhet åsidosätter butikstvånget praktiska problem och kan leda till ekonomisk ruin. En tvångsmässig shoppare kan snabbt maxa ut kreditkort, misslyckas med att betala för saker som mat, hyra eller verktyg, eller börja stjäla om det inte finns några pengar kvar att handla.
Vad en tvångsmässig shoppare köper är vanligtvis inte viktigt. Vidare, tills nyligen, trodde de flesta att shoppingmissbrukare mestadels var kvinnor. Studier visar att män är nästan lika benägna att bli shoppingberoende också.
Beroende tenderar att uppstå från det ”höga” och från ett djupt rotat behov av att ersätta något som saknas i ens liv. Naturliga hälsosamma toppar från goda relationer, nöjet att uppfostra barn, ha vänskap eller prestera bra på jobbet kan saknas. Således söker personen utanför sin nuvarande existens efter ett sätt att maskera smärta vid att missa sådana saker. Vissa vänder sig till alkohol, droger eller spelande och andra vänder sig till shopping.
Tvångsmässig shopping är ett svårt beroende att övervinna eftersom människor behöver handla grundläggande saker som mat och kläder. Således kan en person inte helt eliminera shopping. Det finns dock hjälp för den tvångsmässiga shopparen. Det finns anonyma grupper för shoppare och många behandlingsanläggningar som hjälper människor att hantera alla typer av beroendeframkallande beteende.
Att söka hjälp är verkligen viktigt, eftersom tvångsmässig shopping ofta kan leda människor till bottensituationer där de förlorar alla sina ägodelar. Dessutom kan tvångsmässig shopping skada relationer med makar eller barn, omöjligt att reparera.