En turkisk handduk är i huvudsak en badhandduk som mäter cirka 35 tum (90 cm) gånger 43 tum (110 cm). Den är gjord av bomull eller linne som är vävd på ett visst sätt för att vara extra lyxig. Det är osäkert exakt när dessa vävtekniker började användas, men turkiska handdukar har blivit kända över hela världen, inklusive i väst.
Turkiet har historiskt sett varit en av världens största producenter och vävare av bomull. Än idag har Turkiet en plats som en av de tre bästa leverantörerna av bomullshanddukar i världen. När det gäller när och hur de vävmetoder som användes i turkiska handdukar kom till, finns det mycket folklore och lite verifierad historia. Den rådande legenden säger att den turkiska handduken har sitt ursprung i en liten stad som heter Babadag, i bergen i södra Turkiet, för hundratals år sedan.
Berättelsen berättar om en hantverkare som vävde mattor för att leva, som bestämde sig för att prova ett nytt sätt att väva handdukar. De flesta handdukar på den tiden var vävda för att vara platta. Denna hantverkare trodde dock att han kunde förbättra denna stil genom att väva in öglor i handdukarna, på samma sätt som han använde öglevävning i sina mattor. Han fann att detta tillägg gjorde hans handdukar mycket mjukare och mer absorberande än vanliga. Denna upptäckt var födelsen av den turkiska handduken och dess världsomspännande berömmelse.
Till en början vävdes dessa handdukar endast på handvävstolar som var och en producerade cirka fyra till fem handdukar om dagen. Med tiden blev produktionen snabbare och mer industrialiserad, till den grad att turkiska handdukar började exporteras över hela Mellanöstern, Asien och Östeuropa på 19-talet. Idag är de flesta turkiska handdukar maskintillverkade och de finns i de flesta områden i världen.
När de först började bli populära, blev turkiska handdukar införlivade i religiösa ritualer. Den mest kända av dessa var ett ceremoniellt bad för en brud före hennes bröllop, såväl som för anmärkningsvärda tillfällen senare i livet. Moderna turkiska bad, kallade hamams, använder olika designade handdukar för axlar, höfter och huvud. Dessa separata och specifika design antyder den ceremoniella betydelse som turkiska handdukar en gång hade i den regionala kulturen.
För att en handduk ska anses vara en turkisk handduk måste den uppfylla vissa designkriterier. Först måste den vara gjord av bomull. För det andra måste tygvikten uppfylla standarden på 14 ounces per kvadratmeter (430 gram per kvadratmeter). Många purister insisterar också på att en turkisk handduk måste vara vit och ofärgad. Detta beror delvis på att vitt tyg bär med sig en tidlös kvalitet samt praktiska fördelar, som att det är ogenomträngligt för blekning och blekning.