Tung industri är en allmän term som kan användas för att beskriva en mängd olika industriella problem och verksamheter. Generellt sett beskriver termen industriella processer som är mycket kapital- eller arbetsintensiva eller som producerar tunga slutprodukter. Det brukar vara svårt att komma in i den här typen av branscher eftersom startkostnaderna ofta är ganska höga. Det är också ofta svårt att transportera de basmaterial eller produkter som ingår i tunga industriella processer på grund av deras bulk och vikt. Faktum är att transporten av de material som används inom tung industri är en stor och viktig tung industri i sig.
Tung industri definieras ofta i förhållande till lätt industri, även om båda har relativt vaga definitioner som ofta är baserade på varandra. Lätt industri används ofta för att beskriva industriella angelägenheter och verksamheter som involverar mindre kapital, mindre miljöpåverkan och mindre nödvändig arbetskraft än tung industri. I många fall är lätt industri mycket mer serviceinriktad och de produkter som utvecklas av lätt industri är ofta lättare att transportera. Tillverkning av kläder, möbler och hemelektronik faller inom kategorin lätt industri medan tillverkning av bilar, stora strukturer, viss militär utrustning, såsom stridsvagnar och bomber, allmänt anses vara tung industri.
Tung industri säljer sällan sina produkter direkt till konsumenter; de tenderar att sälja till industrikunder. De fokuserar främst på att montera produkterna, inte på att marknadsföra eller sälja slutprodukterna. Följaktligen, när en ekonomisk uppgång inträffar, är tungindustrins lagervärden bland de första att stiga eftersom deras kunder betalar dem för att öka sin produktionsnivå. De tunga industriernas ekonomiska prestanda är ofta beroende av kostnaderna för att skaffa och transportera de råvaror som de också behöver för produktionen.
Den stora omfattningen och stora mängden kapital som är involverat i tung industri tenderar att resultera i en betydande mängd statlig reglering. Denna reglering kan delvis hänga samman med den påverkan som tung industri har på miljön. De producerar ofta en betydande mängd föroreningar som kan påverka luften och vattnet milsvidt. Många tunga industrier behöver arbeta dygnet runt; detta resulterar ofta i mycket buller och mycket ljus än vad som kan vara störande för människor som bor och arbetar i närheten. Regeringar åtgärdar vanligtvis dessa problem genom att tillämpa särskilda zonindelningslagar på tung industri.