Den ultimata alternativa bränslekällan i många människors medvetande skulle helt enkelt vara luften vi andas. Det skulle finnas lite eller inga skadliga utsläpp, en billig och förnybar bränslekälla och ett relativt enkelt bränsleleveranssystem. Medan konceptet med en tryckluftsbil har funnits sedan 1920-talet, har de senaste förbättringarna av luftlagring och tryckluftsmotorteknik gjort en masstillverkad tryckluftsbil närmare förverkligande. En modern tryckluftsbil använder en speciell expansionsventil för att expandera tryckluft inuti en tvåcylindrig motor. Kraften från den expanderade luften driver ner en kolv, som i sin tur bidrar till att en vevaxel vrids, ungefär som en vanlig förbränningsmotor.
Många uppfinnare och motorföretag har försökt skapa en effektiv och kraftfull tryckluftsbil genom åren, men få har varit i närheten av att sätta sina prototyper i massproduktion. Senast har två företag som heter Motor Development International(MDI) och Tata Motors annonserat planer på att introducera tryckluftsbilar på marknaden, även om få branschexperter faktiskt har möjlighet att inspektera sina prototyper eller verifiera många av företagens påståenden. Eftersom en tryckluftsbil använder kolfiber och andra lätta men starka material för sitt karosseri och lagringstankar, är många branschexperter oroliga att fordonen inte skulle överleva stränga krocktester.
För att spara vikt är en tryckluftsbils lagringstankar ofta gjorda av kolfiber, en teknik som även används på den amerikanska rymdfärjan. Detta anses vara en positiv utveckling, eftersom en kolfiberlagringstank inte skulle skapa skadliga splitter under en oavsiktlig eller avsiktlig punktering. Dessa lagringstankar fylls rutinmässigt med tryckluft till ett tryck av 4500+ psi (pund per kvadrattum). Till skillnad från elektriska batterier skulle en tryckluftstank inte förlora mycket energi genom läckage när den inte används.
Ett stort tekniskt problem som utvecklare av en tryckluftsbil står inför är tryckluftens natur. När luften blir mer trycksatt, genererar den en betydande mängd värme. Denna uppvärmda luft skulle påverka motorns totala verkningsgrad. Vissa tillverkare övervinner detta problem genom att installera värmeväxlare som liknar de som finns på turboladdade standardmotorer. Dessa värmeväxlare skulle interagera med den uppvärmda luften och dra bort överskottsvärmen genom ventilation. Om en tryckluftsmotor krävde ett motordrivet kylelement skulle den inte vara i närheten av så energibesparande eller utsläppsfri som den borde vara.
Även om problemet med uppvärmd luft skulle kunna lösas med värmeväxlare, finns det ett lika och motsatt problem med tryckluft som bränsle. När den komprimerade luften väl passerar genom en expander kan den bli extremt kall. Motorns komponenter och smörjmedel kan frysa och orsaka förlust av effektivitet och potentiella skador från kylan. Ett fungerande värmesystem skulle behöva fulländas för att förhindra att den expanderade luften fryser. På den positiva sidan kan en del av denna extremt kalla luft användas som luftkonditionering.
En tryckluftsbil skulle, åtminstone i detta utvecklingsstadium, inte köra helt på enbart tryckluft. Eftersom de nuvarande modellerna endast kan nå hastigheter på 40 mph på enbart tryckluft, skulle en standardförbränningsmotor eller elmotor vara nödvändig för att nå standard motorvägshastighet. Förespråkare för tryckluftsbilen påpekar att många förare vanligtvis kör korta sträckor i stadstrafik för att klara de flesta av sina dagliga rutiner. Bilen körde nästan helt på tryckluft för det mesta, med endast ett enstaka behov av assistans från en gasdriven motor.
Att tanka en tryckluftsbil kan vara så enkelt som att ansluta fordonet till en vanlig luftkompressor i flera timmar, där den primära kostnaden är el. När bilarna väl går i massproduktion kräver en plan att man installerar speciella kraftfulla luftkompressorer på utvalda bensinstationer. Dessa luftkomprimeringsenheter skulle kunna fylla en tank på cirka tre minuter och skulle även ha värmeväxlare för att förhindra att tankarna överhettas under tankningsprocessen.
Införandet av de nuvarande linjerna av tryckluftsbilar skulle med största sannolikhet börja i mindre länder runt om i världen, särskilt på platser där bensin är oöverkomligt dyrt och föroreningsnivåerna från förbränning av fossila bränslen är extremt höga. När väl fordonen kan klara den amerikanska bilindustrins stränga standarder och ett tillräckligt antal tankstationer kan skapas, är det möjligt att amerikaner kan se en tryckluftsbil på vägen inom ett decennium eller så.