En trycklampa är en flytande bränslelampa med en påseformad glödlampa som ger ett intensivt ljus när den värms upp. Denna typ av lampa fungerar genom att mata en trycksatt blandning av flytande bränsle och luft in i påsens insida där den antänds. Lampbränslet lagras i en liten tank som vanligtvis utgör lampans bas och trycksätts med hjälp av en integrerad handpump. En bränsleflödesratt gör att intensiteten på lampan kan justeras för att passa belysningskraven. Manteln och bränslematningsmekanismen är omsluten av en glashuv och toppad med ett ventilerat tak, vanligtvis försett med ett bärhandtag.
Trycklampor kräver bara en källa av flytande bränsle och en primer för att producera ett ljus som är lika intensivt som alla moderna elektriska varianter. Principen bakom dessa mångsidiga lampor är tendensen hos ett tyg belagt med vissa kemikalier att glöda eller glöda med ett briljant ljus när det värms upp tillräckligt. I en trycklampa uppnås detta genom att mata in en högtrycksblandning av flytande bränsle och luft in i det inre av en förbränd, kemiskt behandlad tygmantel och antända den. Den resulterande lågan får manteln att glöda med ett ljus som är mycket starkare än det från tändlågan. Bränslet som används i dessa lampor är vanligtvis fotogen även om bensinvarianter har framställts framgångsrikt.
Basen på en trycklampa är vanligtvis bildad av en liten metallbränsletank utrustad med en inbyggd handpump för att trycksätta bränslet. Ett tunt rör leder upp från tanken till en förångare och blandningskammare. Ett större rör leder upp ur blandningskammaren till toppen av lampan där det böjs till U-form och leds ner till ett keramiskt munstycke med ett tunt spår skuret i hållaren. Manteln knyts över munstycket med ett dragsnöre som ligger i skåran. Före användning bränns manteln och lämnar därigenom det karakteristiska spröda skelettet kvar.
För att tända lampan trycksätts först bränslet i tanken med handpumpen. Vaporizern och manteln förvärms sedan med alkohol som bränns i en liten inbyggd primerbehållare. När förvärmningen är klar, öppnas bränsleflödesratten, vilket gör att bränsle under tryck kan tryckas in i den uppvärmda förångaren där det expanderar och blandas med luft i blandningskammaren. Det nu noggrant blandade bränslet och luftångan går ner till det keramiska munstycket där det kommer ut i mantelns inre. Högtrycksutsläppet från gasen från förångaren och turbulensen när den blandas med luften är ansvariga för det välkända väsande ljudet som dessa lampor avger när de brinner.
Vid denna tidpunkt tänds trycklampan, vilket antänder bränsle/luftblandningen och resulterar i en het, ren låga inuti manteln. Värmen från lågan får manteln att glöda och producera lampans karaktäristiska briljanta vita ljus. Så länge det finns tillgång till trycksatt bränsle i lampan är denna process självförsörjande från den punkten. Manteln och slangen är omgivna av en glashuva för att skydda lampan från vind och förhindra oavsiktlig kontakt med den heta manteln. Lampan är toppad med ett ventilerat tak, vanligtvis försett med ett bärhandtag. Försiktighet bör alltid iakttas vid hantering av en brinnande trycklampa eftersom glashuven, taket och handtaget, om de lämnas stående, blir extremt varma.