Tryckhöjdmätare är enheter som främst används i flygplan för att mäta höjder. En tryckhöjdmätare är i huvudsak bara en barometer som har kalibrerats för att mäta den aktuella höjden på ett plan snarare än barometertrycket. Höjdmätare måste vanligtvis ställas in av piloten före start och ibland justeras under flygning.
Barometrar mäter lufttrycket med hjälp av kvicksilver, luft eller ibland vatten. Lufttryck, även kallat barometertryck, är helt enkelt lufttrycket vid en given nivå. Luftpartiklar pressar på luften och marken under dem och skapar tryck. Det är därför barometertrycket vid havsnivån är högre än i bergen.
En tryckhöjdmätare fungerar genom att mäta lufttrycket på sin nuvarande plats och subtrahera det från trycket vid havsnivån. Barometertrycket är inte konstant, så piloten måste ställa in höjdmätarens havsnivåtryck innan start. Det finns två sätt att ställa in trycket: det första är i Kollsman-fönstret, som ställer in tum av kvicksilver, eller det andra är att manuellt justera ratten på höjdmätaren för att ställa in den aktuella höjden över havet på marknivå. Flygledare vid tornet kommer i allmänhet att ge piloten rätt inställning innan start.
Många gånger kommer en höjdförändring inte att skapa en förändring i havsnivåtrycket, men ibland finns det tillfällen då havsnivåtrycket ändras från start till landning. Till exempel kommer drastiska väderförändringar att orsaka en förändring i barometertrycket. När detta inträffar måste piloten justera havsnivåns lufttrycksavläsning under flygning för att säkerställa att höjdavläsningen är korrekt.
En tryckhöjdmätare är mekanisk. Dess huvudfodral är fäst på utsidan av ett plan, medan avläsningsdisplayen är inuti cockpit. Avläsningen liknar en analog hastighetsmätare: en graderad cirkulär urtavla, normalt markerad i hundratals eller tusentals, tillsammans med små plastpekare som indikerar den faktiska höjden.
En liten luftintagsventil på baksidan av höljet tillåter luft att komma in i höjdmätaren. Mekaniska instrument, som kallas aneroidbarometrar, expanderar eller drar ihop sig beroende på lufttrycket. Denna rörelse får en serie kugghjul, fjädrar och kugghjul att röra sig, vilket slutligen vrider en vevaxel kopplad till pekarna på avläsningen. Vevaxeln flyttar dessa pekare runt ratten för att visa den korrekta höjden.
Det finns flera typer av fel som är ett problem när man använder en tryckhöjdmätare. Mekaniska fel, skalfel och hysteresfel beror vanligtvis på problem med de inre växlarna eller materialets elasticitet. Omkastningsfel och installations- eller positionsfel orsakar en falsk tryckavläsning på grund av luftflödesproblem.