En trope är en talfigur där ord används på ett sätt som ändrar deras betydelse. Deras användning är vanlig i ett brett spektrum av former, inklusive fiktion, film och poesi. Ett av de mest kända exemplen är en metafor; till exempel kan en vacker kvinna i en roman beskrivas som att hon har hår som är solens gyllene sken. Det finns många andra typer av troper och när de används väl kan de vara kraftfulla verktyg. De används också flitigt i reklam och propaganda, och många förlitar sig på kulturella eller sociala normer som kan göra deras översättning till andra språk eller kulturer mycket svåra.
Ordet ”trope” kommer från det grekiska ordet tropos, som betyder ”att vända eller vrida sig”, och dessa uttryck förvränger verkligen betydelsen av ord eller fraser. De är så vanliga att många har blivit klichéer, och dessa överanvända termer är en viktig sak för författare att undvika.
Några andra exempel inkluderar ironi, metonymi, antanaclasis och synekdok. Många människor vet redan vad ironi betyder: det hänvisar till ett uttalande där ord används för att uttrycka motsatsen till deras konventionella betydelse. Till exempel kan någon säga att hon hade ”bra” att få fyllning hos tandläkaren på ett ironiskt sätt, när hon verkligen menar att hon hade det hemskt.
Metonymi hänvisar till att ersätta ett ord eller en fras i ett uttalande med ett begrepp som är nära besläktat. Till exempel förknippas pennor med författare, och när Thomas Paine skrev att ”Pennan är mäktigare än svärdet” menade han verkligen att ordens och författares makt var större än militärmaktens. Många exempel på metonymi förlitar sig på förväntningarna att människor ska förstå referensen, vilket är anledningen till att utländska exempel på metonymi ibland verkar helt mystiska eller till och med skrattretande.
Synecdoche är relaterat till metonymi. Det innebär att man refererar till en helhet med en av dess delar. Till exempel, i kärlekspoesi kan en kvinnas ögon användas för att frammana hela hennes kropp. Synecdoche kan också fungera omvänt; till exempel kan någon säga ”Frankrike antog nyligen en ny lag” när de verkligen menar ”den franska regeringen antog en ny lag.”
I antanaclasis upprepas ett ord flera gånger med olika betydelser. Denna trope används ofta i reklam eller för att skapa ordlekar. Ett klassiskt exempel är Benjamin Franklins citat, ”Vi måste hänga tillsammans, eller säkert kommer vi alla att hänga separat.” I detta citat används ordet ”hänga” på två olika sätt för retorisk effekt.
Tropes ökar i hög grad språkets naturliga rikedom genom att leka med ord och betydelser, ibland på nya sätt. De är värdefulla verktyg för både författare och talare, och att lära sig känna igen dem kan vara användbart för personer som vill utvärdera talat eller skriftligt material.