Trombonerna – tillsammans med trumpeter, horn och tubor – utgör huvudgrupperna i mässingsinstrumentfamiljen. Namnet ”trombon” betyder stor trumpet, och det är så de uppfattades.
De individuella tromboner som utgör gruppen inkluderar glidtrombonerna – sopran trombon, alt, tenor, bas och kontrabas tromboner – och ventiltrombonen, som har ventiler i stället för en slide. Av dessa används alt, tenor och bastrombon i den samtida orkestern, där tenoren är den mest använda inom jazz.
Vissa slide-tromboner har en ventil eller trigger som sänker tonhöjden och ökar utbudet. Detta är en annan situation än ventiltrombonen, som inte har något glid. Tenortrombonen kan ha en F-fäste, i vilket fall kan den kallas en tenor-bastrombon, medan basen kan ha både en F- och en E- eller D-ventil.
Tromboner har antingen sex eller sju spelpositioner, specifika placeringar av rutschkanan, på var och en av dem finns flera tonhöjder tillgängliga. I sjätte eller sjunde position, beroende på instrument, är sliden helt ute. Dessutom kan ett antal tonhöjder skapas på flera positioner, medan vissa bara kan spelas på en position. En passage där en spelare huvudsakligen rör sig mellan närliggande positioner kommer att vara lättare att spela än en där spelaren måste flytta mellan extrempositioner.
Trombonen kan användas som soloinstrument eller ge harmoni. Kända trombonsolo ingår i:
John Cages solo för glidande trombon
Leonard Bernsteins Elegy for Mippy II
Gustav Mahlers tredje symfoni
Wolfgang Amadeus Mozarts Requiem
Christopher Rouses trombonkonsert
Paul Crestons Fantasy for Trombone
Tommy Dorseys ”I’m Geting Sentimental Over You”
Alexandre Guilmants Morceau Symphonique
Igor Stravinskys Eldfågeln
Kända spelare inkluderar Christian Lindbergh, Alan Ralph, Bill Watrous, Joseph Alessi, Tito Puente, Tommy Dorsey, Frank Rosolino, Arthur Pryor, Don Lusher, Nick Hudson, Denis Wick, JJ Johnson, Ian Bousfield och Glenn Miller. Andra välkända spelare inkluderar Leroy Kenfield, August Mausebach och Carl Hampe, Urbie Green, Kai Winding, Ronald Borror, Ralph Sauer och Henry Charles Smith. Den mest kända referensen till tromboner kan vara låten ”Seventy-Six Trombones” från musikalen The Music Man av Meredith Wilson.