Sländan tillhör Odonata-orden av insekter. Dess livscykel består av både en akvatisk och terrestrisk fas. Under trollsländans livscykel går insekten igenom ägg-, nymf- eller larvstadiet och sedan vuxenstadiet. Sländan har utvecklats med några anpassningar för att hjälpa den att överleva i de två olika miljöerna när den går igenom sin mognadsprocess från ett ägg till en vuxen.
Sländans livscykel börjar när en hona lägger sina ägg i eller nära vatten. Om äggen läggs nära en vattenkälla förblir de vilande tills regnet kommer och får vattennivån att stiga. Äggen kläcks när temperaturen är rätt, och larverna eller nymfen kommer att dyka upp ur äggen om ungefär en månad.
Detta första skede av trollsländans livscykel spenderas i vattenmiljön. Sländelarver livnär sig på små vattenlevande organismer, som de antingen aktivt jagar eller passivt väntar på. De har anpassat en specialiserad läpp som kan sträcka sig upp till en tredjedel av deras kroppslängd. Larverna livnär sig glupskt på de små vattenlevande organismerna för att de ska kunna växa snabbt.
När trollsländelarverna växer utvecklas de till att livnära sig på större insekter som mygglarver, små fiskar och grodyngel. Under denna del av trollsländans livscykel, smälter larverna kontinuerligt genom att avskaffa sin yttre hud när de ökar i storlek. De flesta trollsländelarver smälter mellan 10 till 15 gånger innan de når mognad.
Sländelarver har gälar som tjänar två grundläggande syften. Gälarna gör det möjligt för dem att andas inuti vatten och fungerar även som drivmedel inne i vattenmiljön när vatten tvingas igenom dem. Arter av trollslända varierar, och hur lång tid det tar för larverna att mogna under trollsländans livscykel beror på typen av art. Vissa trollsländearter mognar på några veckor medan andra faktiskt tar upp till fem år att mogna.
När trollsländelarver äntligen är redo att förvandlas till vuxna, dyker de ofta upp ur vattnet på kvällen och klättrar upp till löven på delvis nedsänkt vegetation. Annars kommer de helt enkelt att flyta upp till vattenytan och börja svälja luft. Sväljandet av luft gör att deras hud delas så att den mogna trollsländan kan komma ut från den kasserade huden. De vuxnas uppkomst från huden är det sista steget i trollsländans livscykel.