När en man väl har förvärvat en betydande mängd personlig rikedom, socialt inflytande och/eller politisk inflytande, är nästa statussymbol på hans lista ofta en attraktiv, väluppfostrad yngre kvinna som har den sociala nåd som krävs för att följa med honom till offentliga funktioner. På grund av den betydande åldersskillnad och höga nivå av social härstamning som krävs för jobbet, används termen ”troféfru” ofta för att beskriva ett sådant äktenskapligt arrangemang.
En troféfru kommer ofta från en liknande socioekonomisk bakgrund som sin make, men tenderar att spela en mer underordnad roll under offentliga framträdanden. En troféhustru med oberoende rikedom och intressen kan verkligen vara en formidabel kraft privat, men hennes offentliga roll är att stärka sin mans rykte som en viril, framgångsrik världsman. Varje man som kan attrahera en så vacker, kultiverad yngre kvinna måste verkligen ha betydande makt och inflytande.
Ett antal framstående politiker, inklusive Fred Thompson och Dennis Kucinich, har länge anklagats för att anställa troféfruar för att stärka deras rykte som mäktiga statsmän. Under kampanjframträdanden kan en påstådd ”troféfru” tyckas spendera mycket av sin tid med att titta tillbedjande på sin märkbart äldre make eller berömma hans ungdomlighet eller virilitet under informella framträdanden. I verkligheten är många kvinnor som är gifta med framgångsrika äldre män helt medvetna om sina offentliga uppfattningar och undviker mödosamt situationer där de skulle kunna framställas som inget annat än ”armgodis” för sina män.
Termen ”troféfru” ses generellt som ett nedsättande för många kvinnor som väljer att gifta sig med äldre män i maktpositioner. Faktum är att medias eller allmänhetens överanvändning av termen kan bidra till att ett annars framgångsrikt äktenskap går sönder. Relationer med betydande åldersskillnader kan vara svåra att upprätthålla i allmänhet, och den extra granskning av en yngre frus motivation eller personliga agenda kan göra saken ännu värre. När den legendariske artisten Paul McCartney, till exempel, gifte sig med en mycket yngre kvinna vid namn Heather Mills, spekulerade många att hennes roll i äktenskapet inte skulle vara något annat än ögongodis eller en typisk troféfru till en åldrande musiker.
Det finns vissa omständigheter under vilka termen troféfru kan passa exakt, men inte varje maj-decemberförhållande mellan en äldre man och en yngre kvinna är nödvändigtvis ett kalkylerat drag för att skaffa en troféfru. Det finns ett antal anledningar till varför en yngre kvinna kanske föredrar en äldre mans sällskap, oavsett hans rikedom eller sociala ställning. En sann ”troféfru” kan mycket väl förstå sin förväntade roll i sin mans liv och nöjer sig med att spela rollen i utbyte mot en mer påkostad personlig livsstil.