En trepunktsgrävare är ett grävredskap som kan installeras på en traktorenhet och manövreras direkt från förarplatsen. Termen används också för att beskriva grävarmen som monterad på hjulgrävmaskiner, till exempel 3CX-modellen tillverkad av Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd (JCB) i Storbritannien (UK). Den största skillnaden mellan en trepunktsgrävare och en standardgrävare är den extra gångjärnspunkten som är placerad direkt på den punkt där bomarmen ansluter till maskinen. Detta tredje gångjärn gör att grävarmen kan fällas ihop hydrauliskt och låsas på plats direkt bakom föraren, vilket gör att traktorn eller hjulgrävaren kan användas på traditionellt sätt.
Driftsmetoden som krävs för en trepunktsgrävare skiljer sig från Society of Automotive Engineers International (SAE) och International Organization for Standardization (ISO) kontrollsystem som vanligtvis finns i traditionella grävmaskiner. Under SAE- och ISO-kontrollsystemen är grävmaskinen fullt manövrerad med två spakar, en för varje hand på föraren. Varje manöverspak styr två funktioner, en i riktning framåt till bakåt och en annan i riktning från vänster till höger.
Vid manövrering av en trepunktsgrävare styrs rörelserna av tre spakar som endast arbetar i riktning framåt till bakåt. Spakarna, i ordning från vänster till höger sida av föraren, kontrollerar den vertikala skopans rotation, den vertikala skoparmens rörelse och den vertikala bomarmens rörelse. Ytterligare spakar, vanligtvis placerade på vardera sidan av huvudkontrollpanelen, höjer och sänker vänster respektive höger stabilisatorben. Dessutom finns det två pedaler som styr bomarmens horisontella svängning, där den vänstra pedalen styr vänster sving och den högra pedalen för bomarmen i motsatt riktning.
Genom att höja bomarmen och dra sänkarmen till punkten närmast föraren kan grävmaskinen placeras i ett låst läge för färd. Detta uppnås genom att koppla in en bomlåsspärrspak från arbetsläget. Även om denna säkerhetsfunktion gör att traktorn kan flyttas med redskapet fortfarande fäst på maskinen, är det inte särskilt säkert för vägresor. Trepunktsgrävare för traktorer är avtagbara av denna anledning samt för att ge möjlighet att byta redskap.
På en hjulgrävare där trepunktsgrävaren är permanent fixerad, kan bomarmen även flyttas längs ett spår som är monterat på maskinens baksida. Detta spår gör att grävmaskinen inte bara kan användas vid grävning av ett förskjutet dike utan också att grävarmen kan förvaras säkrare. Till exempel, genom att flytta grävmaskinen till maskinens längst till höger position, kan bomarmen svängas helt åt vänster och låsas på plats, vilket fixerar grävmaskinen i ett parallellt läge baktill på maskinen.