En tredjegrads brännskada är en allvarlig skada på huden till följd av upphettning. Brännskador på människokött mäts efter det djup till vilket bränningen sträcker sig; Första gradens brännskador är ganska ytliga och inkluderar solbränna; andra gradens brännskador är allvarligare och kan orsaka blåsor och andra skador på vävnaden; en tredjegrads brännskada är mycket allvarlig och leder till blåsor och förkolning som når genom de ytligaste hudlagren till den mjuka vävnaden under. Medicinsk behandling kommer att vara nödvändig för att ta itu med en tredjegrads brännskada, och hudtransplantationer och amputationer kan vara nödvändiga för de allvarligaste.
De allvarligaste brännskadorna klassas som fjärde gradens brännskador, och dessa är extremt livshotande. En tredjegrads brännskada kan också vara mycket farlig, speciellt om brännskadan blir infekterad eller täcker en stor del av kroppen. Huden kan falla av när den får en tredjegrads brännskada, och infektion är extremt trolig. Liksom fjärde gradens brännskador kan en tredje gradens brännskada försämra regelbunden rörelse, och om brännskadan täcker en betydande del av kroppen kan amputationer bli nödvändiga för att rädda offrets liv. Tredje och fjärde gradens brännskador sträcker sig djupt bortom det ytliga hudlagret in i dermis och subkutana lager under.
Medan första och andra gradens brännskador kan vara ganska smärtsamma, är tredje och fjärde gradens brännskador ofta smärtfria efter att den första brännskadan äger rum. Nerverna som servar de områden av kroppen som bränns är i huvudsak skadade till den grad att känseln försvinner helt; detta kan låta lugnande, men sådana nervskador kan leda till efterföljande problem som kan bli ganska allvarliga. Behandlingar för tredje och fjärde gradens brännskador kan också vara extremt smärtsamma och långvariga, särskilt amputationer och hudtransplantationer. Huden som har blivit bränd kommer att få ärr permanent, även efter att hudtransplantationerna är klara.
En tredje gradens brännskada är extremt farlig för alla som drabbas av en, men små barn och äldre löper ännu större risk för allvarliga komplikationer och dödsfall. Dessa två åldersgrupper är mycket känsliga för infektioner, så särskild försiktighet måste iakttas för att behandla såret ordentligt och snabbt. Människor med befintliga medicinska tillstånd löper också större risk att drabbas av komplikationer och dödsfall, liksom personer som är brända på större delen av eller på en stor del av kroppen. Ju längre brännskadorna lämnas obehandlade, desto större är sannolikheten för att komplikationer uppstår.