En tredje parts förmånstagare är någon som kan dra nytta av ett kontrakt som han eller hon inte har undertecknat. Det mest klassiska exemplet på en tredje parts förmånstagare finns i en livförsäkring. Försäkringen är mellan en privatperson och försäkringsbolaget, men en tredje part är den som får försäkringsersättningen vid förlust av liv. Enligt avtalsrätten har tredje parts förmånstagare rätt att stämma en eller båda inblandade parter om ett avtalsbrott inträffar.
Avtalsrätten kan bli extremt komplex. När det gäller tredje parts förmånstagare skiljer man mellan en tillfällig förmånstagare och en avsedd förmånstagare. Oavsiktliga förmånstagare är personer som råkar dra indirekt nytta av ett kontrakt. Kontraktet upprättas inte i syfte att ge en förmån till den tillfälliga förmånstagaren, men han eller hon kommer att vinna ändå. När ett kontrakt är specifikt utformat för att ge en förmån till någon annan, är den personen den avsedda förmånstagaren.
Tredje parts förmånstagare är avsedda förmånstagare, vilket innebär att någon måste kunna bevisa att han eller hon är en avsedd förmånstagare när en stämningsansökan väcks till domstol. Om till exempel Part X kommer överens med Part Y om att en Apple-dator kommer att köpas till Part Z, är Apple-företaget en oavsiktlig förmånstagare utan rätt att väcka talan om avtalet bryts. Part Z skulle dock kunna väcka talan om parterna X och Y inte fullföljde avtalet.
Det finns också en skillnad mellan en borgenär och en donator när man diskuterar tredje parts förmånstagare. Om en utomstående förmånstagare är en borgenär innebär det att avtalet ingås för att betala en skuld av någon form. Utfärdade är personer som får en gåva eller pris enligt kontraktet; i fallet med livförsäkring är försäkringstagaren en förmånstagare.
Den potentiella tilldelningen för en tredje parts förmånstagare som väljer att stämma kan variera, beroende på det exakta språket i kontraktet och situationen. De flesta kontrakt som involverar tredje parts förmånstagare är mycket noggrant konstruerade med målet att skydda båda parter. I vissa fall är det rutinmässigt att människor tvingas stämma för förmåner enligt sådana kontrakt. Till exempel kan en passagerare i en bilolycka, som anses vara en tredje part mottagare av bilförsäkringen, inte få ersättning för smärta och lidande från försäkringsbolaget om han eller hon inte stämmer företaget.