Hos människor är en tredje molar en tand som ligger längst bak i munnen. Molarer är designade för slipning, och de flesta människor har 12, placerade längst bak i över- och underkäken på båda sidor av munnen. De tredje molarerna bryter ut senare i livet, vanligtvis i slutet av tonåren, och kallas ibland visdomständerna. Det är vanligt i många regioner i världen att ta bort dessa tänder i slutet av tonåren eller början av 20-talet.
På underkäken kallas tredje molarerna underkäkens tredje molarer, medan de tredje molarerna på överkäken kallas maxillära tredje molarer. Alla utvecklar inte dessa tänder. I vissa populationer är de ganska sällsynta, medan de i andra är vanligare. Dessa tänder är inte heller nödvändigtvis problematiska. I vissa regioner i världen utvecklar många människor tredje molarer och upplever inga hälsoproblem, vilket behåller tänderna för livet.
I andra fall kan en tredje molar bli ett problem. Det finns flera sätt på vilka dessa tänder kan orsaka problem. Det vanligaste är impaction; käken har ibland inte plats för tanden, vilket tvingar den att växa i en besvärlig vinkel eller brista ut ofullständigt. Detta kan orsaka käksmärta och kan sätta människor i riskzonen för infektioner. Vissa tandläkare tror också att utbrott av tredje molarer kan sätta press på andra tänder och tvinga dem ur position.
En tandläkare kan rekommendera extraktion av en eller flera av de tredje molarerna till en patient om patienten verkar utveckla tandproblem. Det finns vissa risker för extraktion som måste övervägas, inklusive risker för nervskador och en sällsynt komplikation där extraktion av den maxillära tredje molaren skapar ett hål i sinus maxillaris. Bortsett från dessa risker upplever patienter vanligtvis smärta efter den tredje molarextraktionsoperationen och kan löpa risk för infektion medan deras mun läker.
Om en tandläkare rekommenderar en tredje molarextraktion bör patienten fråga om anledningen till den rekommenderade extraktionen och eventuella alternativ. Vissa tandläkare tar en mer aggressiv inställning till profylaktisk vård och rekommenderar extraktion när ett avvaktande tillvägagångssätt kan vara bättre, och det är viktigt att vara medveten om detta när man väger en tandläkares rekommendationer. Det är också tillrådligt att gå igenom riskerna med ingreppet och att ställa detaljerade frågor om eftervård så att patienten vet vad som kan förväntas av en tredje molar operations återhämtning innan ingreppet sker.