En treaktsstruktur är ett särskilt sätt på vilket en historia kan berättas och används ofta när man skriver ett manus för användning i film. Detta grundläggande format delar upp berättelsen i tre delar, som var och en kallas en ”akt”, och även om vissa författare tycker att den är felaktig, fungerar den här strukturen bra för många manus. Den första akten introducerar karaktärerna och det problem som de står inför, och presenterar ett ögonblick då huvudpersonen ger sig in på sin väg. I akt två intensifieras detta problem och verkar nästan överväldigande, tills en klimax nås och problemet är löst i akt tre.
Den första akten i treaktsstrukturen beskrivs vanligtvis som den första fjärdedelen av en berättelse; en 120 minuter lång film skulle ha en första akt på cirka 30 minuter. I det här avsnittet presenteras huvud- och bikaraktärerna och berättelsens grundproblem presenteras. Till exempel, om en hjälte behöver befria ett land från en grym tyrann, visas dessa karaktärer och publiken ser hur ond skurken är. I en treaktsstruktur slutar den första akten med en handlingspunkt som vanligtvis består av att hjälten tar sig an problemet, så i det här exemplet kan hjälten ge sig ut för att hitta och besegra den onde kungen.
Efter handlingen börjar den andra akten i en berättelse i en treaktsstruktur, när hjälten ger sig iväg för att lösa problemet. Den här akten är vanligtvis halva historien, så det kan vara de mittersta 60 minuterna av en 120-minutersfilm. Under den andra akten uppstår många hinder som hindrar hjälten från att lösa problemet, till exempel grupper av varelser som måste besegras innan de når den onde kungens slott.
Vid ett tillfälle i andra akten verkar allt hopp förlorat och karaktärerna tror att framgång inte kan uppnås. Detta kallas ofta mittpunkten och faller ungefär halvvägs genom berättelsen i en treaktsstruktur. De kommer dock igenom detta och fortsätter att röra sig med förnyat mål mot handlingspunkten som avslutar andra akten, som att de når tyrannens slott.
Den sista akten inom treaktsstrukturen är den sista fjärdedelen av berättelsen, eller ungefär de sista 30 minuterna av en 120 minuter lång film. I den här tredje akten når problemet sin kulmen i ögonblicket av största dramatiska spänning, som att hjälten möter den onde kungen i personlig strid och besegrar honom. När detta inträffar är problemet i princip löst och den återstående historien är en lösning, som att hjälten återvänder hem för att återförena sig med nu befriade nära och kära. Resten av treaktsstrukturen låter publiken återgå till normalitet och njuta av hjältens seger över problemet.