Det finns praktiskt taget oändliga former, skulpturer och funktionella föremål att skapa när man skär trä. För både nybörjare och veteran träsnidare är en träsnideri kniv ett viktigt verktyg för hobbyn. Träsnideri, som används för att runda, jämna och trimma olika träslag, anses vanligtvis vara en hörnsten i träbearbetningsverktyg för deras praktiska användning. Även om formen på dessa verktyg kan variera, har en typisk träsniderikniv vanligtvis ett stort handtag för tillräckligt grepp och ett kort, tunt blad för bättre kontroll. Små träskulpturer kan kräva endast en enda träsniderikniv, medan större kan kräva användning av flera knivar, tillsammans med några mer specialiserade snidningsverktyg.
Även om den grundläggande träsniderikniven kan göra det möjligt för en att utföra enkla träsnideritekniker på många sorter av trä, kommer ”fibrerna” av trä som ska skäras eller huggas och den önskade detaljnivån ofta avgöra vilken typ av träsniderikniv eller knivar som är mest lämpade för jobbet. Även om hårdare träslag kan vara svårare att hugga än mjukare, är de i allmänhet mer motståndskraftiga mot brott. Några vanliga träslag som används för snidning inkluderar Tupelo, Basswood, valnöt, mahogny och kastanj. Även om var och en har olika egenskaper och utseende, anses alla dessa träslag i allmänhet vara pålitliga medier för många träsnideriprojekt. Innan man påbörjar någon carving-satsning kan man överväga vilka andra verktyg som kan behövas för jobbet.
De många metoderna för träsnideri inleder en mängd andra träsnideriverktyg, förutom den enkla träsniderikniven, för att utföra olika skärningar och mönster. Om man utgår från en massiv träbit kan man behöva en skåra för att skära bort stora delar eller för att forma mjukare, mer bearbetbara träslag. När man försöker hugga hårdare träslag kan en klubba och mejsel behövas för att forma träet. För mer invecklade eller dekorativa träsniderier, finns det ett överflöd av andra specialiserade verktyg för att utföra specifika detaljer eller skärningar.
Även om de två termerna ofta används omväxlande, är träsniderikonsten och konsten att skära i själva verket två separata hobbyer. Träsnideri kräver användning av de olika verktyg som nämns, och är generellt sett mer involverad. Whittling görs vanligtvis med en enda kniv som kan eller kanske inte är utformad för träskärning. Vissa whittlers kan använda en vanlig fickkniv för att uppnå liknande detaljerade skulpturer eller sniderier som normalt skapas med hjälp av specialknivar för träsnideri. Denna praxis bör dock undvikas för mer intensiv träsnideri, eftersom fickknivar ofta inte ger tillräckligt skydd för den stora träsniderikniven med små blad.