En genomskinlig proxyserver, även känd som en intercepting proxyserver eller en forcerad proxyserver, är en server som fångar upp utgående information på ett nätverk innan den träffar Internet, utan att kräva någon konfiguration på klientdatorn. Till skillnad från explicita proxyservrar, som kräver konfigurering på programvarubasis, kräver transparenta proxyservrar endast konfiguration på serversidan, vilket innebär att de kan användas i ett nätverk utan slutanvändarens vetskap. Dessa servrar används ofta för att optimera belastningsbalansen eller filtrera innehåll. Många skolor och arbetsplatser använder den här typen av proxyserver.
Precis som en explicit proxyserver kan en transparent proxyserver öka nätverkets prestanda genom en process som kallas caching. Data lagras lokalt vid den första begäran, vilket gör att efterföljande förfrågningar kan behandlas mycket snabbare. På ett nätverk som använder en transparent proxyserver går alla förfrågningar från klientdatorer via en enda värd, så värden kan lagra mycket av de ofta efterfrågade data lokalt, vilket sparar eventuella behov av att överföra data via Internet. När ett stort antal webbförfrågningar görs – till exempel på många skol- eller företagsnätverk – kan cachelagring spara mycket tid och bandbredd.
En transparent proxyserver kan också användas för att filtrera eller blockera specifikt webbinnehåll från att nås på ett nätverk. Nätverksadministratören kan upprätta en lista över webbplatser som proxyservern kommer att filtrera bort innan de kan nås av slutanvändaren. Till exempel kan en arbetsgivare vilja hindra anställda från att surfa på sportwebbplatser medan de är på jobbet. Med rätt transparent proxyserverkonfiguration kommer ett försök att kontrollera gårdagens sportresultat istället att resultera i en felsida för den anställde, vilket hindrar honom eller henne från att slösa bort arbetstimmar på en icke-arbetsrelaterad webbplats. Även om den här filtreringsmetoden ofta räcker för att förhindra tillfälliga användare från att komma åt oönskat innehåll, kan kunniga användare hitta sätt att kringgå filtreringsprocessen på grund av begränsningar i tekniken.
Transparenta proxyservrar är användbara för många pedagogiska och kommersiella datornätverk. En transparent proxy kräver ingen konfiguration på varje klientdator, så nätverksadministratörer använder den ofta som ett sätt att spara tid på individuella systeminställningar. Även om en transparent proxy erbjuder samma cache- och filtreringsfördelar som de flesta explicita proxyservrar, erbjuder den inte någon funktion för maskering av IP-adresser (Internet Protocol). Därför är en transparent proxy inte lämplig för många av de onlinesäkerhetsändamål som ofta förknippas med webbproxyservrar.