En trafikkon är en enkel anordning som används för att hjälpa till att kontrollera trafikflödet. De har varit i bruk ungefär lika länge som det har funnits större motorvägar. Koner finns i en mängd olika storlekar och former. Vissa används för att dirigera trafik runt byggprojekt eller större evenemang. Andra, mindre sorter kan transporteras av bilister för användning om ett haveri kräver ett stopp vid sidan av en trafikerad motorväg.
Stora motorvägar introducerades först i USA under de första decennierna av 20-talet. Samtidigt började bilar tillverkas i stort antal. Dessa två utvecklingar, sammantagna, ledde till utvecklingen av enheter för att hjälpa till med kontroll och dirigering av trafik.
Trafikkonen utvecklades i USA på tröskeln till första världskriget. Dessa anordningar var ursprungligen gjorda av betong, vilket gav bilister ett visst incitament att ta trafikvarningar på allvar. Sådana tidiga cementkoner var dock obekväma.
Typiska moderna trafikkoner är gjorda av plast. Orange kottar är vanligast, men andra ljusa neonfärger används också. Som en tumregel kommer alla färger som kommer att fånga ögonen på en förbipasserande bilist att tjäna. Många trafikkoner har tunga gummibaser, vilket ger dem förmågan att hålla sig upprätt även i kraftigt regn. Koner staplas vanligtvis lätt och ett stort antal kan lagras på ett litet utrymme.
Motorvägsavdelningar i hela USA och i många andra nationer använder sig av trafikkoner för att avleda trafiken runt konstruktionen. Koner används oftast för mindre omledningar, eftersom de är mer benägna att förlust, stöld eller skada än större och robustare trafikledningsenheter. De är också mindre än många andra enheter och är därför mindre användbara när man dirigerar en stor mängd trafik som färdas i höga hastigheter.
Nattarbete är vanligt i stora storstadsområden, där dagsarbete skulle få hela städer att stanna upp. Denna typ av konstruktion innebär dock ytterligare utmaningar och en speciell typ av trafikkon används ofta för trafikledning runt dessa platser. Reflexband eller krage kan monteras på vanliga trafikkoner.
Upplysta modeller av trafikkon finns också. Denna sort innehåller vanligtvis ett kraftfullt inre ljus, vilket gör att konen lätt kan ses på natten. Sådana koner är också vanligtvis försedda med reflektorer för att maximera synbarheten.
Även vanliga bilister, framför allt lastbilschaufförer, använder sig av trafikkoner. I händelse av ett haveri kanske det inte går att köra ut från en motorväg. När så är fallet kan kottar, bloss eller säkerhetstrianglar användas för att varna och avleda trafiken.