En skogsticka är en parasitisk spindeldjur som tillhör den taxonomiska överfamiljen Ixodoidea. Dessa mindre än tilltalande små insekter överlever genom att haka fast på en varmblodig värd och sluka sig med värdens blod tills de sväller till flera gånger sin ursprungliga storlek. Träfästingen är också en känd sändare av flera sjukdomar, som Rocky Mountain spotted fever och borrelia. Insekterna delar samma livsmiljöer som de flesta fästingarter och väntar tålmodigt på grässtrån eller låga buskar på att en lämplig värd ska stöta sig mot dem och ge en möjlighet att klättra ombord för att äta.
Fästingar är parasitära spindeldjur som i fysiska egenskaper liknar spindlar och kvalster. En del av Ixodoidea-superfamiljen, fästingar tjänar sitt levebröd genom att sluka sig i blodet från ovilliga, och vanligtvis ovetande, varmblodiga värdar. Precis som fallet är med de flesta parasitiska varelser som förlitar sig på en diet av blod för att överleva, kommer fästingen att livnära sig på djur, fåglar och människor när tillfälle ges. Detta utgör en mycket reell risk för korsöverföring av sjukdomar, såsom borrelia, Rocky Mountain spotted fever, ehrlichios och tularemi. Bortsett från de obehagliga, kliande betten, bör denna fara för sjukdomsöverföring vara huvudskälet till att till varje pris försöka undvika fästingbett.
Träfästingen är en av Dermacentor-släktet av hårda fästingar. Namnet kan ibland vara förvirrande eftersom andra fästingtyper som den amerikanska hundfästingen – Dermacentor variabilis – också ofta kallas för träfästingar. Den mer exakta tillämpningen av namnet är dock Rocky Mountain wood tic eller Dermacentor andersoni. Både manliga och kvinnliga vedfästingar är ungefär 3 mm långa när de inte matas och kan svälla till 16 mm (5.5 tum) när de är urtagna. Träfästhonor har en stor silverprick bakom huvudet, medan hanarna har fina silverlinjer över ryggen.
Både variabilis och andersoni underarter är kända bärare och överförare av Rocky Mountain spotted fever bland andra sjukdomar, där den amerikanska hundfästingen också är ansvarig för spridningen av borrelia. Rocky Mountain wood tic är känd för att bära borrelia, men dess överföringspotential av sjukdomen är osäker. Det är denna sjukdomsspridningspotential som gör att förebyggande av fästingbett är en avgörande del av all utomhusaktivitet. Användningen av insektsmedel och att bära åtsittande kläder hjälper, även om regelbundna inspektioner av alla utsatta hudområden vanligtvis är den bästa första försvarslinjen. Fästingar kan ganska snabbt vandra från ben och fötter till håret utan att värden är ovetande.