En skrivare är en typ av kringutrustning, en enhet som interagerar med en dator och tar emot information från den, i det här fallet, för att skapa en papperskopia av dokument som finns i elektronisk form på datorns enhet eller en plats som datorn har åtkomst till. Precis som annan kringutrustning kan skrivare anslutas till datorn på olika sätt. Anslutningsmetoder har traditionellt inkluderat skrivarkablar, USB-kablar, Ethernet-kablar och på senare tid trådlösa anslutningar. Skrivare som kan ansluta trådlöst kallas trådlösa skrivare.
En trådlös skrivare har flera fördelar jämfört med en kabelansluten skrivare. Den kan placeras längre bort från datorn den arbetar med, vilket kan minska brus eller skapa central åtkomst för en skrivare som delas av flera personer. En trådlös skrivare eliminerar också risken för långa kablar som kan orsaka snubbelrisk. Å andra sidan, om man inte redan har ett trådlöst lokalt nätverk (WLAN), måste det sättas på plats. Vid anslutning via ett WLAN krävs ett välsäkert nätverk med stark kryptering. Eftersom krypteringen i WLAN bara kan vara så stark som den svagaste länken tillåter, såvida inte den trådlösa skrivaren stöder Wi-Fi Protected Access (WPA) eller WPA2-kryptering, kan skrivaren äventyra säkerheten i hela systemet.
Trådlösa nätverk är designade av den standard de följer. Den allmänna standarden är IEEE 802.11 och de särskilda föreskrifter som är vanliga inkluderar 802.11a, 802.11b, 802.11g och 802.11n. Både 802.11b och 802.11g, eller b och g, använder 2.4 GHz ISM-bandet och kan därför utsättas för störningar från Bluetooth®-enheter, trådlösa telefoner och mikrovågsugnar. 802.11g är bakåtkompatibel med 802.11b. 802.11n använder 5 GHz, och även om den kan ha ett dubbelbandsnätverk och kunna fungera kompatibelt med b och g, måste den växla ner till 2.4 GHz med viss prestandaförlust. Eftersom g- och n-nätverk har olika prestanda- och avståndsspecifikationer bör dessa beaktas vid val av WLAN-inställning.
En router är ofta nyckelkomponenten som binder samman elementen i ett WLAN, inklusive en trådlös skrivare. Installationen av systemet beror på den specifika routertillverkaren. Att installera en trådlös skrivare kommer sannolikt att involvera minst fem steg: uppackning och montering, bläck- eller tonerinstallation, slå på skrivaren, ladda papper och installera skrivardrivrutinen. Installationen av vissa trådlösa skrivare kräver att de tillfälligt ansluts med kabel till routern under installationsprocessen. När installationen är klar kan skrivaren placeras efter önskemål.