En trådbunden nätverksadapter är en hårdvaruenhet som rymmer en Ethernet-kabel, som används för att ansluta en dator till ett lokalt nätverk (LAN). Nätverksadaptern är antingen installerad internt i datorn, eller så kan den vara en extern adapter eller USB-dongel. Den här enheten står i kontrast till sin kusin, den trådlösa nätverksadaptern, som sänder nätverkssignaler över radiofrekvensvågor, vilket eliminerar behovet av kablar.
Många datorer levereras med en trådbunden nätverksadapter förinstallerad. Det är enkelt att leta efter den här enheten eftersom den har en RJ-45-port som ser ut som ett telefonjack, men något större. Det är här Ethernet-kabeln ansluts. Den andra änden av kabeln går till nätverksroutern eller hubben, som i sin tur är ansluten till servern eller huvuddatorn i nätverket. (I ett hemnätverk kan huvuddatorn vara en stationär dator.) Om en Internetanslutning också tillhandahålls till routern kan alla datorer som är anslutna till nätverket också dela den anslutningen.
Den största fördelen med ett trådbundet nätverk är hastigheten mellan lokala maskiner. Data över ett trådbundet LAN kan färdas med hastigheter på upp till 100 Gigabits per sekund, beroende på nätverkshårdvara och andra faktorer. Typen av kabel som används är också viktig, där optisk fiber är den mest fördelaktiga, följt av de gamla standby-lägena med partvinnad och koaxial. Snabba LAN är avgörande för företagens produktivitet för företag som rutinmässigt utbyter stora mängder data över nätverket.
En annan fördel med ett trådbundet nätverk är säkerheten. Trådlösa nätverksadaptrar sänder ut all data som sänds över LAN, vilket kräver att administratören av nätverket införlivar ett krypteringsprotokoll för att hindra tänkbara avlyssnare från att stjäla data. Med Ethernet-kabel är den enda säkerheten som krävs interna behörigheter för att begränsa användare eller anställda till relevanta områden i nätverket.
På grund av den genomgripande populariteten för trådlösa nätverk, innehåller vissa nya bärbara datorer inte längre en trådbunden nätverksadapter som standard. Om din maskin inte har en Ethernet-adapter, eller om den nuvarande adaptern inte fungerar, har du flera val.
En ny trådbunden nätverksadapter kan köpas för att installeras inuti den bärbara datorn, men det är ibland mer problem än det är värt. Nya maskiner kanske inte har ett fack för en intern adapter, och även om maskinen har ett fack måste den nya adapterns fotavtryck vara kompatibel med den bärbara modellen. Den bärbara datorns tillverkare bör ha information och rekommendationer.
En enklare väg är att helt enkelt köpa en extern trådbunden nätverksadapter. Dessa är gjorda i ett kortformat för att glida in i PC Card®-porten där sådana finns; eller som USB-donglar. En USB-dongel ansluts till USB-porten, vilket bevisar ett Ethernet-gränssnitt.
Oavsett vilken typ av trådbunden nätverksadapter måste en enhetsdrivrutin installeras i de flesta fall. Drivrutinen är mjukvarugränssnittet som gör att systemet kan använda hårdvaran korrekt. Drivrutiner bör komma med adaptrarna, eller i vissa fall är de tillgängliga för nedladdning.
Observera att det snabbaste trådbundna LAN-nätverket inte kan öka hastigheten på ett internetkonto. Internetbandbredd eller hastighet begränsas av Internetleverantören. Fördelen med högre hastigheter på ett trådbundet LAN är möjligheten för lokala datorer att snabbt dela data.