Trabeculae är pluralformen av trabecula, som betyder ”liten balk” eller ”liten träplanka” på latin för att beskriva en viss vävnadsstruktur. Termen är avsedd att vara den mindre formen av det latinska ordet trabes, vilket betecknar dess vanligaste funktion – stöd. Trabeculae, även beskrivet som stavar eller strävor, kan hittas i vissa delar av kroppen, som inkluderar ben, penis, hjärtat och ögonen. De varierar också i tillverkning och funktion beroende på plats.
Den kanske mest kända formen av dessa strävor finns i benen, där den fungerar som den huvudsakliga anatomiska och mekaniska enheten i ett spongiöst ben. Denna typ av vävnad är avgörande för att bilda ben, eftersom strålarna skapar vävnaden med ett nätverk av sammankopplade spikliknande strukturer. De små balkarna är mest framträdande i ben som skallen och lårbenet, eller lårbenet.
Andra typer fungerar som filter, med det bästa exemplet är ögats trabekulära nätverk. Täcker en del av basen av hornhinnan som är nära ögats ciliära kropp, det trabekulära nätet dränerar det tjocka vattniga ämnet mellan hornhinnan och linsen som kallas vattenhaltig humor. Det gör det genom den främre kammaren, som är det vätskefyllda utrymmet som hyser den vattenhaltiga humorn. Således bidrar det trabekulära nätet till regleringen av intraokulärt tryck – trycket inuti ögat – och hjälper följaktligen till att förebygga medicinska tillstånd, såsom glaukom.
Trabeculae är också avgörande för att ge motstånd mot spänningar i vätskefyllda delar av kroppen. Detta är viktigt för vissa kroppsdelar som penis, som innehåller erektil vävnad. De inre ytorna av corpus spongiosum och corpus cavernosa – de svampiga regionerna som expanderar med blod under en erektion – består av dessa fibrösa vävnader, som hjälper till att stödja organet.
Andra typer inkluderar trabeculae carneae – eller columnae carneae, septomarginal trabecula och trabeculae av mjälte, med de två första som finns i hjärtat. Columnae carneae, som beskrivs som muskelpelare som sträcker sig från hjärtats vänstra och högra ventrikel, hjälper till med hjärtats förmåga att ha en effektiv pumphastighet. Den septomarginala trabecula, som finns i den högra ventrikeln, bidrar till den koordinerade sammandragningen av den främre papillärmuskeln i just denna hjärtkammare. Mjältens trabeculae heter ett passande namn, eftersom det finns i mjälten. Här ser skiljeväggarna ut som grenar, vilket utgör organets huvuddrag.