Bland de otaliga verktyg som finns tillgängliga för att skapa dekorativa eller funktionella produkter finns ett verktyg som kallas en svarv, som snurrar material med en kontrollerad hastighet så att en svarvar kan trycka ett vasst verktyg mot materialet för att forma det. En träbearbetningssvarv är en svarv speciellt utformad för att hantera olika typer av trä, till skillnad från en metallsvarv som enbart hanterar metall, eller en glasbearbetningssvarv, som fungerar på ett helt annat sätt än andra typer av svarvar. Träbearbetningssvarven är den äldsta typen av svarv, som förmodligen går tillbaka till det gamla Egypten – i en icke-motoriserad version, förstås.
Träbearbetningssvarven är ett unikt träbearbetningsverktyg eftersom till skillnad från många andra träbearbetningsprocesser, snurrar träet medan verktyget förblir mestadels stationärt. Den träbearbetade svarven kan komma i en mängd olika stilar och storlekar, men de flesta svarvar är antingen mindre bordssvarvar eller större fristående svarvar med egna ben som kan skruvas fast i golvet. En träbit är fäst vid en roterande spindel vid svarvens huvudstock och fästs i andra änden till en ändstock eller ändstycke. Den roterande spindeln på träbearbetningssvarven vrids sedan antingen av en motor eller av en icke-motoriserad fotpedal, som sedan i sin tur roterar träbiten.
Ett verktygsstöd är fäst vid svarvens bas – eller bädd – och löper parallellt med det spinnande virket. Verktygsstödet ger användaren en stadig, stadig yta att placera en handhållen mejsel eller annat skärverktyg på. Detta verktygsstöd förhindrar att skärverktyget rör sig för mycket eller hoppar ur träarbetarens hand, vilket möjliggör stabilitet och exakta snitt. Att hålla sandpapper vid den fortfarande snurrande träbiten är inte ovanligt och gör att träarbetaren kan ta bort små skräp och oavslutade kanter från snitt. Denna teknik kan vara farlig och bör endast reserveras för proffs.
I allmänhet finns det två typer av svarvning av träbearbetning: svarvning av frontpanel och svarvning av spindel. Spindelsvarvning innebär att man placerar en lång träbit mellan två spindlar på toppstocken och stjärtstocken, som nämnts ovan. Slutresultatet är långt och rörformigt, som ett bordsben. Frontplåtsvarvning innebär att träet fästs på en frontplatta, som sedan fästs på en spindel på spindelsvarvet, vilket gör att träarbetaren kan skapa en produkt som är kortare och bredare än spindelsvarvat trä. Träskålar är ofta svarvade på fronten.