Ordet tornado kommer från spanska språket och betyder att vrida eller vända. En tornado är en virvelvind som produceras av atmosfäriska förhållanden, främst extremt lågt tryck, under ett kraftigt åskväder. Tornados vänder sig vanligtvis moturs. De framstår som trattformade kolumner av våldsamt roterande vindar som når ner från en storm och nuddar marken. Även om en tornado inte alltid är synlig för ögat, kan tornadoförhållanden fortfarande uppfattas på radar, eller så kan tromben bli synlig när skräp och smuts dras in i den.
En tornado kan också kallas ett trattmoln, men detta är tekniskt sett inte en korrekt term. Även om de två orden ibland används omväxlande, är ett trattmoln annorlunda, inte i sin form, utan i det faktum att det inte rör marken. Ett annat namn som ofta används för att beskriva en tornado är twister, på grund av dess våldsamma vridningsrörelse.
Tromben är en av naturens mest oförutsägbara och destruktiva krafter, som ofta förstör allt i dess väg. En tornado föregås vanligtvis av kraftiga stormar, som kan inkludera blixtar, kraftiga vindar och ofta hagel. Den kan ändra kurs utan förvarning och ackompanjeras vanligtvis av ett dånande ljud, eller som vissa beskriver det, ljudet av godståg.
Fujita-skalan mäter styrkan eller intensiteten hos tornados och använder fem kategorier för att avgöra hur skadlig varje storm är. En F-1 anses vara måttlig, F-2 signifikant, F-3 svår, F-4 förödande och F-5 otrolig. Det finns en beteckning för F-6 men den anses otänkbar, med vindar som når över 319 miles per timme (eller cirka 510 kilometer i timmen).
Medan tromber kan uppstå var som helst i världen, finns det fler tornados i USA varje år än i något annat land. Det finns till och med en del av USA som heter Tornado Alley, som sträcker sig från mellanvästern in i söder. Storbritannien tycks uppleva en hel del tromber också, och Kanada ser sin andel, även om de flesta kanadensiska tornados klassas i kategorin F-1.