I ett antal samhällen runt om i världen finns det etablerade sociala regler om vad som är acceptabelt maskulint och feminint beteende, särskilt under barndomen och preadolescensen. De flesta pojkar lär sig att spela aggressiva spel som låter dem visa upp sin fysiska skicklighet. De flesta tjejer uppmuntras att leka med modedockor eller andra leksaker för ”tjejiga tjejer”. När en tjej väljer att förkasta den traditionella feminina rollen och agera mer manligt, kallas hon ofta för en pojke.
En pojke är en ung tjej som kanske föredrar att klättra i ett träd eller brottas istället för att leka med dockor eller ha klänningar på sig. Hon kan uppträda på ett mer aggressivt eller självhävdande sätt än sina kvinnliga vänner eller klasskamrater. Även om hennes uppträdande kan vara mer pojkaktigt, kan dock en pojke fortfarande vara medveten om de samhälleliga normer som hon verkar förkasta. En pojke väljer ofta att anta en mer maskulin livsstil som en form av preadolescent uppror mot de strikta könsrollerna i hennes samhälle.
Det finns några som tror att pojkar till stor del är produkter av en mansdominerad familj. En tjej som försöker passa ihop med sina manliga syskon och dominerande far kan ha lättare att anta en mer maskulin livsstil snarare än att riskera förlöjligande för att utöva traditionella feminina intressen. En pojke kan också ha lättare att passa in i manliga klasskamrater, eftersom kvinnliga klasskamrater kan vara mer kritiska eller avundsjuka på andra tjejer. En pojke kan ha lite eller inget romantiskt intresse för pojkar under denna tid, men föredrar i allmänhet deras sällskap framför traditionella ”tjejiga tjejer” som inte gillar att spela mer fysiska spel.
Det finns alltid en oro över den nuvarande eller framtida sexuella läggningen för en pojke, på samma sätt som en feminin man som är preadolescent kan välja att följa en homosexuell livsstil senare i livet. Vissa pojkar kan faktiskt ha lesbiska lutningar eller betrakta sig själva som asexuella, men många flickor som agerar maskulint utvecklar så småningom heterosexuella intressen när de går in i puberteten. Många preadolescents förblir i ett tillstånd av sexuellt flöde, vilket innebär att de kan utforska både feminina och maskulina könsroller utan att permanent definiera sin egen sexuella identitet. En ung pojke kan bli exceptionellt feminin när hon utvecklas fysiskt och känslomässigt under puberteten.
Många föräldrar kan bli oroliga över en dotters tomboyish beteende, men ett antal barnpsykologer anser att det bör betraktas mer som en fas än något annat. Vissa barn motsätter sig att anpassa traditionella köns- och sexuella roller tills de blir mogna nog att hantera det ansvar som följer med dem. En pojke kanske helt enkelt njuter av de sista resterna av sin barndom innan hon tar på sig den mer utmanande rollen som en tonåring.