En Tobin-skatt är en sorts transaktionsbaserad skatt utformad för att begränsa spekulation i valuta, med målet att stabilisera valutor. Skatten tas ut på spotvalutaomvandlingar som används av handlare för att spekulera snabbt genom att omedelbart konvertera mellan valutor för att dra fördel av växelkurser. Skatten är uppbyggd på ett sätt som är avsett att begränsa sådana affärer samtidigt som personer som inte spekulerar kan handla valuta utan inblandning. Intäkterna från skatten kan användas på en mängd olika sätt.
Detta koncept föreslogs i början av 1970-talet av ekonomen James Tobin. Tobin hävdade att valutaspekulation bidrog till instabilitet på den globala marknaden förutom att den undergrävde styrkan hos enskilda valutor. Spekulationerna var på uppgång när handelsaktiviteten blev global med hjälp av bättre kommunikation mellan finansmarknaderna och handlare. Olika möten med internationella organisationer under 1970-talet uttryckte oro över valutafluktuationer och Tobin föreslog skatten som ett sätt att stävja spekulation.
Utformningen av Tobinskatten är avsedd att ta ut en liten skatt på enskilda transaktioner. Människor som inte spekulerar i valuta skulle inte påverkas negativt av skatten, eftersom det skulle lägga till en liten kostnad för deras transaktioner, utan att straffa dem för att byta valuta. Spekulanter som gör ett stort antal små spotaffärer skulle straffas, eftersom skatten skulle tära på den nedersta raden av spekulativa vinster. Detta skulle få effekten att bromsa takten i valutaspekulationen och hålla valutapriserna mer stabila.
Förutom att sätta stopp för spekulation skulle Tobin-skatten också skapa mer utrymme för vanliga investerare som handlar med valuta. Valutahandel på en låg volym skulle inte påverkas lika mycket av skatten, eftersom handlare hade råd med den relativt låga beskattningen på ett litet antal affärer. Handlare som använder datorer för att utföra ett stort antal affärer samtidigt medan de ägnar sig åt spothandel skulle vara de primära målen för en Tobin-skatt.
Flera nationer har diskuterat möjligheten att införa en Tobin-skatt och några har till och med försökt vidta åtgärder för att införa en sådan skatt. Motstånd tenderar att vara aggressivt, eftersom handlare motsätter sig skatten och vissa ekonomer fruktar att den kan störa den fria marknadens funktion. I början av 2000-talet, när en finanskris svepte ett antal nationer, fanns det ett förnyat intresse för de potentiella tillämpningarna av en Tobin-skatt och dess användningar för att förhindra spekulativt beteende av den typ som bidrog till utvecklingen av finanskrisen.