En tipppunkt är det ögonblick då något blir oåterkalleligt och ostoppbart. Vipppunkter uppstår eftersom momentum byggs upp, ofta långsamt och tyst, till en punkt då det är omöjligt att gå tillbaka till ett tidigare tillstånd. Begreppet tipping point har diskuterats i många discipliner, inklusive sociologi, ekonomi och epidemiologi, och ett antal teorier har framställts om tipping point och hur de fungerar.
”Tipping point” i betydelsen sociala trender blev ett ämne av intensivt intresse efter publiceringen av en bok av Malcolm Gladwell, en journalist som lånade konceptet från epidemiologi för att illustrera sina teorier. Gladwell ser på en tipping point som ett ögonblick av ”kritisk massa”, när en trend, idé eller koncept blir en växel, och han har några mycket specifika teorier om hur en tipping point skapas.
Enligt Gladwell kan en liten händelse skapa en ringeffekt, förutsatt att händelsen påverkar rätt person. Hans tipppunktsteori tyder på att vissa människor är avgjort mer inflytelserika i samhället, och att när dessa individer antar en ny stil eller trend kan de snabbt utlösa en tipping point-händelse. Till exempel, om några trendsättare i Paris börjar bära ett speciellt märke av kappa, kommer stilen att plockas upp av skarpsinniga anhängare av mode, och så småningom av allmänheten, vilket leder till en explosion i försäljningen för den produkten.
Tipping points handlar inte bara om mode. De kan involvera ekonomiska trender, sociologiska händelser eller till och med miljön. Att lära sig att identifiera tipppunkter är avgörande i marknadsföringsvärlden, där människor vill hålla koll på nya trender och idéer så att de kan rikta in sig på rätt marknad vid rätt tidpunkt med specifika produkter. Det kan också vara viktigt för regeringar, eftersom förmågan att identifiera point of no return skulle göra det möjligt för en regering att stoppa en allvarlig situation innan den blir oåterkallelig.
Radikala sociala rörelser drivs ofta av en tipppunkt som förenar majoriteten av befolkningen i ett försök att skapa förändring, som till exempel i många revolutionära kamper genom historien. Förödande miljötrender involverar också tipppunkter, som kan kretsa kring miljöpolicy, standardpraxis i särskilda branscher och allmänhetens uppfattning om miljön. Människor tenderar att röra sig och tänka kollektivt när tillräckligt många människor har anammat ett koncept, vilket gör uppnåendet av en vändpunkt avgörande för allt från att ta itu med rasism till att förhindra en ekonomisk kollaps.