En TinyURL™ är en länk till en webbplats som använder en förkortningstjänst för universal resource locator (URL) för att göra webbadressen kortare samtidigt som den ansluter till den avsedda webbplatsen. Dessa typer av webbadresser används ofta för meddelandeposttjänster som olika former av sociala nätverk som kanske bara tillåter några få tecken per inlägg. De är också vanliga på forum och liknande webbsidor där människor enkelt vill länka till olika andra webbsidor. Genom att använda en TinyURL™-tjänst kan en lång webbadress avsevärt förkortas, vilket gör det lättare att komma ihåg, skriva ner, lägga upp på en annan webbplats och på annat sätt använda.
Den ursprungliga TinyURL™-webbplatsen etablerades 2002 som ett sätt för människor att länka till webbplatser, såsom nyhetsnätverk och forum, utan att behöva skriva långa webbadresser. En URL är den webbadress som används av de flesta användare för att navigera på Internet och hitta den webbplats de letar efter. URL:er har vanligtvis formen av en webbadress, till exempel http://www.Förklarade.com, som upprättar en textadress som folk kan komma ihåg som konverteras till en Internetprotokolladress (IP) av datornätverk för att faktiskt dirigera en användare till rätt hemsida. Ett stort problem med användningen av webbadresser är dock att de kan bli ganska långa och svåra att komma ihåg, skriva ner eller lägga upp på andra sidor.
En TinyURL™ är en webbadress som har förkortats avsevärt för att tillåta någon att komma åt webbplatsen utan att behöva skriva in hela adressen. Det fungerar i princip genom att skapa en sekundär länk, vanligtvis med något som http://www.tinyurl.com följt av en specifik identifierare för den avsedda webbsidan. När någon skriver in TinyURL™-länken kommer den snabbt att omdirigera användarens webbläsare till sidan med hela URL:en. Den här typen av tjänster är särskilt användbar för vissa nyhetsgrupper och liknande typer av webbplatser som kan ha extremt långa webbadresser när man refererar till en specifik artikel eller sida på webbplatsen.
En av de största potentiella nackdelarna med att använda TinyURLs™ är att det kräver en ytterligare process för att få en användare till den önskade webbplatsen. Det finns redan en viss risk för misslyckanden i den grundläggande användningen av URL:er eftersom ett nätverkssystem måste bearbeta den URL:en och ändra den till den önskade IP-adressen som nätverket faktiskt kan känna igen. Genom att lägga till ett extra steg, ändringen från en TinyURL™ till den riktiga URL:en, finns det ytterligare en möjlighet för systemet att inte fungera korrekt. Om TinyURL™-tjänsten går ner kommer ingen av länkarna att fungera. Det finns också ett potentiellt säkerhetsproblem med att någon kommer åt TinyURL™-systemet och omdirigerar adresser på ett felaktigt sätt.