En pacemaker är en elektrisk enhet som används för att reglera hjärtfrekvensen när den blir onormal. Syftet med en temporär pacemaker är att korrigera hjärtslagen i situationer där besvären inte är permanenta. Detta kan vara under hjärtoperationer, efter en överdos av läkemedel eller när en hjärtinfarkt har lett till en störning som en långsam hjärtfrekvens. Ibland kan en tillfällig pacemaker användas i en nödsituation, tills en permanent pacemaker kan sättas in.
Det finns ett antal olika typer av pacemakers. En pacemaker består vanligtvis av en batteridriven enhet som genererar elektriska signaler och ledningar som förs in i kamrarna inuti hjärtat. Permanenta pacemakers placeras under huden på bröstet, medan temporära pacemakers kan finnas kvar utanför kroppen. I båda fallen kan trådarna föras längs vener för att komma in i hjärtat. Ibland kan en temporär pacemaker kopplas upp för att överföra elektriska impulser genom huden på bröstväggen, men detta är en mindre tillförlitlig metod.
Att placera en temporär pacemaker innebär att man försiktigt för in en tråd i en ven som leder till hjärtat och trär ett rör längs med tråden. När röret väl är på plats kan ledningen som tillhör pacemakern föras genom den och sluta i hjärtkammaren. Kirurgen kan övervaka elektrodens framsteg med hjälp av en typ av röntgenteknik som gör att bilder av proceduren kan visas på en skärm. Elektriska signaler alstras av pacemakern utanför kroppen och levereras till hjärtat längs ledningen, vilket får hjärtmuskeln att dra ihop sig.
Fördelarna med en temporär pacemaker är att huvuddelen av enheten förblir utanför kroppen och lättare kan tas bort. Detta gör den mer lämpad för användning under tillstånd som inte är permanenta, såsom störningar i hjärtrytmen orsakade av överdosering av läkemedel. En temporär pacemaker lämpar sig också för akut användning, till exempel när en hjärtattack stoppar hjärtslagen eller orsakar onormala hjärtslag. Efter återhämtning tas pacemakern bort innan patienten lämnar sjukhuset.
Tillfälliga pacemakerkomplikationer inkluderar blodproppar, infektion, inre skador orsakade av enheten och möjligheten att den skär genom hjärtväggen, perforerar en artär eller sticker hål i en lunga. Ibland kanske pacemakern inte fungerar korrekt och potentiellt farliga onormala hjärtrytmer kan uppstå. Eftersom komplikationer upptäcks i upp till hälften av fallen är förebyggande åtgärder viktigt, och medicinsk personal kontrollerar i allmänhet en temporär pacemaker för problem minst en gång om dagen.