En extra mjälte är en liten massa av mjältvävnad som är separerad från en patients primära mjälte. Ungefär var tionde person har en och mindre än en procent av befolkningen har flera tillbehörsmjältar. För det mesta är dessa mjältar inte skadliga och de kan i själva verket förbli odiagnostiserade för en patients hela liv om inte medicinska avbildningsstudier av buken utförs av orelaterade skäl.
Hos vissa patienter är den accessoriska mjälten resultatet av utvecklingsvariationer. När ett foster utvecklas finns det många utvecklingsstadier där organ flyttar runt och placerar sig om, ibland skapar situationer där extra organ kan utvecklas i processen. Andra människor utvecklar extra mjälte till följd av trauma. Vävnadsklumpen är vanligtvis mycket liten och nära själva mjälten, även om den ibland kan sitta på avstånd i buken.
I vissa fall behåller den extra mjälten viss mjältfunktion och bearbetar röda blodkroppar tillsammans med den primära mjälten. I andra är massan av vävnad helt enkelt en godartad tillväxt i buken. Även om det inte är nödvändigt skadligt, fyller det inte heller någon funktion i kroppen. Ibland kan tillväxten upptäckas först efter döden under en obduktion, vilket illustrerar det faktum att sekundära mjältar vanligtvis inte orsakar hälsoproblem.
Det finns vissa situationer när en tillbehörsmjälte kan bli ett problem. Patienter som genomgår en terapeutisk mjältektomi för att åtgärda medicinska problem relaterade till mjälten kommer inte att uppleva en lösning av dessa problem om den sekundära mjälten inte tas bort samtidigt. Ibland kan vävnadsmassan bli berövad blodtillförsel och utveckla nekros eller vävnadsdöd. Detta kan orsaka buksmärtor och andra symtom. Vridning av en extra mjälte, ett tillstånd där mjälten flyttar sig ur sin position och stänger av sin egen blodtillförsel, är ett annat problem som kan utvecklas.
Ett annat problem som kan uppstå för personer med en extra mjälte är att medicinska avbildningsstudier kan vara fellästa. Vävnadsmassan kan se ut som en tumör, vilket leder till att en radiolog rekommenderar operation för att ta bort den. Detta kan leda till onödiga kirurgiska ingrepp. Patienter som vet att de har en extra mjälte bör se till att detta noteras i deras medicinska diagram och att bildundersökningar sparas, så att nya studier kan jämföras med tidigare för att övervaka förändringar i platsen eller utseendet av sekundär mjälte.