En tigerekonomi är en term som används för att beskriva en nationell ekonomi som upplever en period av oväntad och snabb tillväxt. Som ett resultat av den ökade ekonomiska tillväxten genomgår även den allmänna levnadsstandarden inom det landet drastiska förändringar som gör att befolkningen kan åtnjuta en högre levnadsstandard. Medan termen ursprungligen myntades för att beskriva ett fenomen som ägde rum i flera länder i Sydostasien, har en tigerekonomi sedan dess tillämpats på någon speciell ekonomisk zon som genomgår snabb ekonomisk tillväxt var som helst i världen.
När den först användes beskrev tigerekonomin ett ekonomiskt fenomen som inträffade i länderna Thailand, Taiwan, Singapore, Hong Kong, Sydkorea och Japan. Dessa nationer hade en dramatisk uppgång i ekonomin, eftersom de hade en lönsam handelsbalans. Med investeringskapital som flödade in i nationerna och en ökning av exportaktiviteten kunde dessa nationer i sin tur också öka importaktiviteten, vilket gjorde det möjligt för konsumenter att njuta av varor och tjänster som inte producerades inom dessa nationer. Slutresultatet var en framväxande marknadsekonomi som var stark, levande och i slutändan gynnade nästan alla inblandade i den ekonomiska tillväxten.
Sedan senare delen av 20-talet har en tigerekonomi kommit att identifiera vilken nationell eller grupp av nationella ekonomier som helst som upplever denna typ av snabb tillväxt och efterföljande ökning av levnadsstandarden för sina medborgare. Ofta används smeknamn också på den specifika gruppering av nationer som genomgår denna typ av välstånd. Till exempel, när Republiken Irland upplevde denna typ av tillväxt under 1990-talets decennium, kallades nationen för den keltiska tigern. När det gäller tigerekonomin som utvecklades i Japan, Taiwan och andra nationer i det sydöstra området av Asien, kallades de tillsammans för de östasiatiska tigrarna.
En av de potentiella fallgroparna med en tigerekonomi är att fenomenet kanske inte är hållbart på lång sikt. Många av de nationer som upplevt den här typen av ekonomisk tillväxt under de sista tjugo åren av 20-talet genomgick också ekonomiska nedgångar efter att det snabba välståndet planade ut efter sju till tio år. I många fall lyckas länder som upplever en tigerekonomi att övervinna den efterföljande nedgången och växa fram med ekonomier som är stabila, om än något mindre spektakulära än under glansåren. Vanligtvis kan finansexperter avgöra vilka händelser och beslut som ledde till att undergräva den snabba tillväxten och vidta åtgärder för att minimera dessa faktorer i framtiden, en åtgärd som ökar chanserna för att landets ekonomi förblir stabil under efterföljande förändringar i den världsomspännande ekonomin.