Tigrar är av släktet och arten Panthera tigris, och är både vördade och fruktade, jagade och skyddade. Dessa typiskt orange med svartrandiga (vissa är vita på grund av en genetisk mutation) köttätare kan vara exceptionellt stora. Det finns faktiskt flera underarter av tiger som lever i delar av Asien, och även om dessa arter kan para sig, har de separata skillnader, tolererar olika typer av livsmiljöer och kan skilja sig åt i storlek och spridning. De största hanarna av underarten, Siberians, kan väga cirka 660 pund (299.37 kg) och har en längd från nos till svansspets på 13 fot (3.96 m).
Några av dessa underarter är nu nära att utrotas, och några är redan utrotade. Till exempel är underarter som balineserna, javanerna och kaspiska havet borta. Den södra Kinas underart kommer sannolikt att dö ut, även om den kinesiska regeringen nu förbjuder jakt på dessa tigrar. Det har varit få iakttagelser av detta djur, och endast ett fåtal finns i djurparker. Andra typer inkluderar den bengaliska, indokinesiska, malaysiska, sumatranska och sibiriska tigern. Praktiskt taget alla tigrar är utrotningshotade och tigerjakten fortsätter att existera även när den görs olaglig.
I det vilda är den förväntade livslängden cirka 15-20 år, men när de hålls i fångenskap humant kan djuren leva längre. Djuret når sexuell mognad vid ungefär tre till fyra års ålder och parar sig under korta perioder och separerar sedan. Endast honor och ungar lever tillsammans, även om ungarna kan stanna hos sina mödrar tills de når mognad. Ungar är i riskzonen från mogna hanar som vill para sig, eftersom de kan försöka döda mindre ungar för att uppmuntra moderns lust att para sig igen.
Tigrar är köttätare inte av val eller vana utan av nödvändighet. De kallas obligatoriska köttätare eftersom de måste äta kött för att överleva. Vilka typer av kött som vanligtvis äts beror till stor del på underarter och tigerns placering. I allmänhet kommer dessa däggdjur att äta olika medelstora djur som är tillräckligt små för att lätt kunna hanteras. Ibland har det förekommit berättelser om attacker på asiatiska elefanter och på krokodiler, men vanligtvis har tigrar mer vett än att attackera varelser som har så stor potential att skada dem.
Dessa enorma katter har i allt större utsträckning kommit i kontakt med människor, vilket har lett till vissa tigerattacker på människor. Oftast kommer djuren att undvika mänskliga livsmiljöer när de kan, men de är opportunistiska. Som sådana kallas de ibland för människoätare, och det finns många berättelser om attacker på människor, både i naturen och i fångenskap. Även tränade djur har attackerat och allvarligt skadat sina tränare.
Deras vildhet kan inte tränas ut, och deras storlek och oförutsägbarhet kan göra dem förrädiska. Ändå finns det cirka 12,000 XNUMX tigrar som ägs som husdjur bara i USA. Ett högre antal tigrar finns i fångenskap än den totala vilda populationen.
Den lilla populationen av alla underarter tillsammans innebär i de flesta fall att dessa djur är mycket hotade, och de har i vissa fall jagats till utrotning. Vissa mytologier, särskilt inom asiatisk medicin, tyder på att vissa delar av tigern kan öka fertiliteten eller uthålligheten. Djuren har också jagats för sin päls, eller bara för att de är den största av de stora katterna. Mer positivt, tigrar anses ibland ha mystiska krafter; de är ett av de 12 kinesiska stjärntecknen, och de finns på vapensköldar, nationella flaggor och kan nästan dyrkas. Detta har inte hjälpt djuret mycket, även om det nu görs betydande ansträngningar för att bevara vilda tigrar och förhoppningsvis öka deras populationer.