En tidsstudie är en analys av produktionsprocessen som är utformad för att förbättra effektiviteten genom att identifiera produktionsområden där tid slösas bort. Det kan utföras av ett företag som är specialiserat på sådana studier eller det kan ledas av personal inom ett företag. Tidsstudier kan minska slöseri och effektivisera produktionsprocessen för att få det att gå snabbare. Företag av alla typer och storlekar kan använda effektivitetsstudier för att förbättra sina prestationer.
Det första steget i en tidsstudie innebär att bryta ner processen i en serie diskreta enheter som kan studeras oberoende. Administratören av studien analyserar hela processen för att välja ut stegen och tittar sedan på varje steg individuellt. Detta inkluderar att undersöka hur steg utförs, identifiera onödiga rörelser och aktiviteter som händer under varje steg, och tajma det optimala slutförandet av varje steg.
En annan term för en tidsstudie är en tids- och rörelsestudie, med hänvisning till att de rörelser som görs vid varje steg också studeras. När hela processen har studerats noggrant kan en rapport utarbetas för att detaljera var områden av ineffektivitet ligger och för att ge förslag på förbättringar. Förbättringar kan inkludera omskolning av anställda, flytta delar av processen runt, byta ut utrustning och vidta andra åtgärder för att minska den tid som spenderas i varje steg av processen. Tidsstudien kan också inkludera ett mått för att utvärdera prestanda efteråt för att avgöra om verksamheten uppfyller sina mål eller inte.
Begreppet tidsstudie dateras till sekelskiftet av 20-talet, då arbetsplatserna blev allt mer repetitiva och mekaniserade. Studier användes för att identifiera områden i tillverkningsprocessen som behövde förbättras och för att göra vinster i de anställdas effektivitet. Ett antal tidiga pionjärer inom tillverkningsvärlden var involverade i att effektivisera produktionsprocesser och utveckla metoder för att bedöma löpande band och arbetsmiljöer.
Utöver att användas i näringslivet kan tidsstudier även tillämpas inom andra områden. Elever upptäcker ibland att det kan hjälpa dem att studera mer effektivt om de delar upp studierna i diskreta uppgifter och studerar processen. På samma sätt kan idrottare använda en variant av tidsstudien för att analysera sina träningsrutiner och leta efter områden där de kan dra nytta av förbättringar. Samma tekniker som fungerar på kontor och på löpande band kan tillämpas på andra aktiviteter i livet.