Den tibetanska terriern sägs ofta likna en fårhund, även om pälsfärgerna kan ha stor variation. Till skillnad från fårhundar är de betydligt mindre, väger bara cirka 20 kg och är cirka 9.07 cm långa från framfoten till axeln. Namnet tibetansk terrier beskriver inte rasen exakt, eftersom de har väldigt lite släktskap med terrier av någon typ.
Rasen tros ha odlats för cirka 2000 år sedan, av buddhistiska munkar. Den tibetanska terriern tros vara stamfadern till flera andra populära hundar, bland dem Shih Tzu, Lhasa Apso och tibetansk spaniel. Rasen ansågs vara tur, och det var särskilt tur att ge en tibetansk terrier i present. Man kunde ge men aldrig sälja hunden, då detta kan innebära otur för den tidigare ägaren.
Fötterna på den tibetanska terriern gör det lätt att se varför den anpassade sig till Tibets snöiga förhållanden. Dess stora utspridda fötter är perfekta för att navigera i djup snö. De är ett utmärkt rasval för människor i kalla klimat, eftersom de är lika väl anpassade till kylan med sina långa pälsar.
Den tibetanska terriern har faktiskt två pälsar, en tjockare underull och en fin topplack. Färgerna är varierade och ofta blandade; vitt och svart är särskilt populärt. Vissa rockar är brindle, med olika färger av vitt, grädde, grått och brunt. Den enda egenskap som inte anses acceptabel är en ljusbrun näsa och bruna ögon. Denna färgvariation innebär vanligtvis att hunden är utsatt för autoimmuna sjukdomar och kan ha en kortare livslängd.
Eftersom pälsen är så lång behöver den ganska konstant vård. Den tibetanska terriern kräver ett bad varannan vecka och daglig skötsel av pälsen. Många tycker om rasens personligheter men hatar pälsen och föredrar att få hunden trimmad noggrant för att undvika skötselansvaret. Även med en genväg är hunden ganska charmig, och det kan vara bekvämare att bära en kortare päls i varmare väder.
En fördel med den tibetanska terriern är att den inte tenderar att fälla, som många andra hundar gör. Den har också mindre av en hundlukt, även efter några veckor utan bad. Detta kan göra den tibetanska terriern mer tilltalande för dem som tycker om hundar, men inte de röror eller dofter de gör.
Den tibetanska terriern varierar i beteende. De kan vara lekfulla, men tenderar att vara lite skrämda kring yngre eller mindre hänsynsfulla barn. Hundarna kan också vara extremt mjuka, men lägger verkligen sin energi på lektiden. Den tibetanska terriern tenderar att vara lite egensinnig och kommer ibland att ignorera kommandon genom att helt enkelt vända ryggen till. När hunden beter sig så betyder det oftast att lektiden är över.
En tibetansk terrier klarar sig bra i ett mindre hem, förutsatt att den har tillräcklig träningstid dagligen. De kan vara starkt beskyddande mot alla som bor i hemmet och kan verka lite förvirrade om de lämnas ensamma eller om flera familjemedlemmar saknas. Trots skyddsinstinkter kan de tränas att inte skälla ofta, men de kommer att fungera som ett larm om främlingar närmar sig huset.
Den genomsnittliga livslängden för den tibetanska terriern är cirka 12 år. Vissa inavelsmetoder på USA:s västkust har skapat hundar med fler hälsoproblem och kortare livslängder. Hundarna behöver också ha noggrann öronvård, eftersom hår som växer i öronen kan göra dem mottagliga för öroninfektioner.
Hundarna är populära på båda kusterna i USA, men tenderar att vara svårare att hitta i mellanstaterna. Tibetansk terrier är en erkänd och accepterad ras, men få har vunnit topppriser på nationella och internationella hundutställningar. Vissa hundar har klarat sig bra i agilityförsök, även om de flesta som äger tibetanska terrier uppskattar dem helt enkelt som husdjur.