En ligist är en brottsling som kan ägna sig åt våldsamt och kränkande beteende för att uppnå mål som rån. Förutom att begå brott som rån, kan ligister också agera som kriminella verkställare och hota människor i ett samhälle som inte följer mandat från en kriminell organisation. Denna term kan betraktas som analog med ”hoodlum” och kommer från hindi thag, som betyder ”tjuv” eller ”con man”.
Detta ord kom in på engelska som ett resultat av koloniseringen av Indien av Storbritannien. Etymologin anges ibland felaktigt som härledd från thuggee, ett besläktat ord som faktiskt refererar till en mycket specifik typ av kriminell verksamhet. Thuggee, en praxis som har anor från åtminstone 17-talet, innebär att resenärer försätts för att råna och döda dem, ofta i stora band, en form av bandit eller piratkopiering. Även om ligister ibland mördar under sitt arbete, bildar de inte band uttryckligen i syfte att attackera och döda resenärer, som var fallet med ligister.
Ligister kan tillhöra en kriminell organisation eller gäng, eller kan anställas självständigt. De är vanligtvis män och har åtminstone viss fysisk styrka, även om de också använder vapen från fladdermöss till vapen. Ligister begår våldshandlingar i syfte att stöld, skicka ett meddelande eller kontrollera territorium; en ligist kan till exempel fungera som en upprätthållande av ett kriminellt gäng som är intresserade av att behålla dominans inom en viss del av en stad.
Kopplingen mellan ligister och organiserad brottslighet gör dem till ett ämne av intresse för brottsbekämpning. Medan enskilda fall av bus vanligtvis kommer att drivas i allmänhetens säkerhet, är fall där en ligist kan kopplas positivt till en större organisation ett särskilt fokus för poliser och åklagare som är intresserade av att bryta ner organiserad brottslighet. Ibland kan att fånga en enskild ligist skapa början på ett fall som kan leda tillbaka till en högt uppsatt medlem av organisationen, vilket gör att brottsbekämpande myndigheter kan slå till i dess hjärta.
Anledningarna till att människor gör karriärer som ligister varierar. Ofta kommer ligister från en fattig bakgrund, och de kan leva i ett samhälle med få möjligheter och chanser till avancemang. Kriminell aktivitet kan ses som ett sätt att komma framåt, särskilt om äldre syskon eller andra familjemedlemmar redan gör det. I vissa fall kan människor utsättas för påtryckningar att gå med i en kriminell organisation, hotade av nuvarande medlemmar med vedergällning om de inte går med på att arbeta som ligist för organisationens räkning.