Spinaldiskar är dynor som består av protein, brosk och vatten som separerar benen, eller ryggkotorna, i ryggraden. Deras funktion är att hålla ihop ryggraden, att låta kroppen vrida sig och böja sig och att fungera som stötdämpare. Det finns 23 skivor i den mänskliga ryggraden; sex i livmoderhalsen eller nacken, fem i ländryggen eller nedre delen av ryggen och 12 i bröstkorgsregionen eller mitten av ryggen. En thoracal disc är en av skivorna i thoracal regionen.
Skador på ryggradsskivor är vanligtvis i livmoderhalsen eller ländryggen. En skada på en bröstkorgsdisk är sällsynt på grund av skyddet från bröstkorgen, men om skadan inträffar kan det resultera i ett diskbråck eller sprucken disk. Varje skiva har ett yttre lager av tuffa fibrer som kallas annulus, och mjuk, geléliknande insida som kallas nucleus polposus. Disken får bråck om ringen går sönder och polposusmaterialet trycks in i ryggraden. Det finns mycket lite utrymme i bröstområdet för materialet att gå, så ett diskbråck i bröstkorgen kan orsaka allvarliga komplikationer och i sällsynta fall till och med resultera i förlamning under midjan.
Symtom på diskbråck inkluderar kropps- och bensmärta, domningar, stickningar och muskelsvaghet i ett eller båda benen och spastiska benrörelser. Om en skada har uppstått och symtomen indikerar risken för ett diskbråck i bröstkorgen, kan en röntgenbild tas för att se om ryggraden visar skada eller förkalkning. Om förkalkning uppstår är det mycket troligt att disken har spruckit. En röntgen kan dock inte visa mjukvävnad, så den kan inte ge en bild av diskarna; en bristning kan förekomma även om ingen skada är uppenbar. Förutom en röntgen, kommer läkare i allmänhet att använda magnetisk resonanstomografi (MRI) för att avgöra om en thoracal disk har bråck.
I de flesta fall kommer ett diskbråck i bröstkorg att lösa sig och symtomen avtar med tiden och vila. Om nerverna i ryggraden inte påverkas och symtomen inte förvärras, rekommenderas generellt icke-kirurgisk behandling. Detta kan inkludera lite sängstöd eller tillfällig användning av ett ryggstöd för att immobilisera ryggen. Mediciner kan innefatta antiinflammatoriska läkemedel, orala steroider och muskelavslappnande medel. Sjukgymnastik kan vara till hjälp för att lindra smärta, korrigera hållningen och stärka ryggen.
Om symtomen förvärras, eller om nerverna i ryggraden är inblandade, kan man operera bort den brustna disken. Det kirurgiska tillvägagångssättet bestäms av skadeområdet. En kirurg kan komma in genom ryggen med hjälp av en procedur som kallas costotransversectomy dekompression för att ta bort den brustna delen av disken. Transthorax dekompression är en kirurgisk teknik som kräver att kirurgen går in genom brösthålan för att ta bort disken. Om borttagningen av skivan gör ryggraden instabil, kan det vara nödvändigt att smälta samman de inblandade skivorna.
Degenerativ disksjukdom (DDD) är ett tillstånd som kan orsakas av skada eller, oftast, av åldrande. Skivorna får väldigt lite blod, så de kan inte läka lika bra som andra delar av kroppen. Detta tillstånd kan orsaka smärta och stelhet, men är i allmänhet inte försvagande. DDD förekommer vanligtvis i livmoderhalsen eller ländryggen; thorax degenerativ disksjukdom är mycket sällsynt.
Det finns några åtgärder som en person kan vidta för att förhindra problem med bröstkorgsdisken. Kiropraktisk vård anses vara hjälpsam av många för att hålla kroppen i linje och lindra trycket mot nerverna. Att bibehålla rätt hållning och rätt lyftteknik hjälper också till att förhindra skador och onödigt slitage på ryggen. Daglig stretching och stretching innan träning är avgörande, och ytterligare övningar finns tillgängliga speciellt utformade för att stärka och bibehålla ryggradens hälsa.