En TFT LCD-skärm är en typ av plattskärm som fungerar som antingen en datorskärm eller som en skärm för en TV. TFT LCD är en förkortning för tunnfilmstransistor flytande kristallskärm. För det mesta förkortar tillverkare termen för sådana skärmar till LCD och tar bort TFT från namnet eftersom denna förkortning helt enkelt hänvisar till typen av LCD-skärm, och TFT är lätt den mest populära typen.
Tunnfilmstransistorn består av ett tunt stycke av ett halvledarmaterial applicerat över ett glassubstrat. Varje pixel har sin egen transistor tillsammans med flytande kristallmaterial. Det flytande kristallmaterialet uppvisar egenskaper hos både en vätska, på grund av dess förmåga att snabbt förändras, och en kristall, på grund av dess förmåga att förbli i en arrangerad position. Transistorn applicerar en spänning på pixeln och bestämmer dess färg och intensitet. En pixel är en förkortning för bildelement, och de små pixlarna smälter samman för att skapa bilden på en skärm.
Ett annat namn för en TFT LCD-skärm är en LCD med aktiv matris. Även om TFT inte är den enda aktiva matristeknologin, är det överväldigande den vanligaste typen, vilket gör att vissa människor använder de två termerna omväxlande. En TFT är dock bara en liten del av en LCD med aktiv matris. Termen aktiv matris syftar på bildskärmens förmåga att kontrollera enskilda pixlar och snabbt byta dem.
LCD-skärmar med aktiv matris skiljer sig från LCD-skärmar med passiv matris på flera sätt. De har en hög uppdateringsfrekvens, hög kontrast och höga svarstider, åtminstone jämfört med passiva matrisskärmar. En LCD med passiv matris finns vanligtvis i en miniräknare eller ett digitalt armbandsur, där displayen innehåller ett begränsat antal segment och inte kräver fullfärg. Active-matrix-skärmar är vanligtvis högupplösta, fullfärgs-LCD-skärmar, och de inkluderar de som finns i datorskärmar, mobiltelefoner och TV-apparater.
Några olika typer av tunnfilmstransistorteknologi kan finnas i en TFT LCD-skärm. Det vanligaste för datorskärmar och TV-apparater kallas en vriden nematisk (TN) skärm, som har snabba svarstider. TN-skärmar utmärker sig dock inte när det gäller skärmens betraktningsvinkel och färgåtergivning. En annan vanlig monitorteknik är IPS, en förkortning för in-plane switching. En IPS-skärm erbjuder fantastiska färger och bra betraktningsvinklar, men dess uppdateringshastighet är långsam.