Ett provstämpel är ett frimärke som endast är avsett för internt bruk, utan nominellt värde. Testfrimärken kan inte anbringas på posten som porto. De används i syfte att utveckla nya produktionsmetoder, testa frimärksutrustning och utbilda postarbetare. Liksom andra frimärken är även provfrimärken föremål av intresse för samlare och de är ett populärt föremål bland vissa samlare eftersom de kan vara svåra att få tag på och de kan också användas för att spåra historien om nya frimärksdesigner och produktionsmetoder.
När det gäller provning av frimärksutrustning används provfrimärken när postmyndigheterna testar nya frimärkstryckmaskiner och även vid utveckling av nya frimärkstryckmetoder. De används också för att experimentera med lim och andra aspekter av frimärksproduktion. Maskiner som anbringar eller dispenserar frimärken testas klassiskt även med testfrimärken, eftersom posten inte vill slösa bort riktiga frimärken på provning, men vill försäkra sig om att dessa maskiner fungerar korrekt.
Provfrimärken används också för provfärgprov, där posten vill ta fram provtryck eller provversioner av frimärken med nya färger och mönster. Detta görs för att förfina färger innan de appliceras på riktiga stämplar. Medan de flesta teststämplar har relativt enkla mönster, kan provproven ha utarbetade och utsmyckade mönster eftersom teststämpeln används för att utveckla nya mönster och färger för riktiga stämplar.
En typisk provstämpel kommer att markeras på något sätt för att indikera att det är en provstämpel och att det inte är giltigt porto. Dessa frimärken kan också tillverkas specifikt i färger som inte används av postkontoret så att de lätt kan identifieras som ogiltiga porto om de anbringas på posten. Detta kan hända av misstag, som till exempel om en rulle testfrimärken lämnas i en frimärksautomat, eller med flit, om någon skrupellös vill slippa betala porto och har skaffat några provfrimärken.
Även känd som en träningsstämpel eller dummystämpel, är en teststämpel av samma storlek, vikt och struktur som en vanlig stämpel. Den är designad för att se ut, agera och kännas som ett konventionellt frimärke så att det kan stå för ett riktigt porto. Att använda teststämplar av olika konfigurationer kan leda till problem med att kalibrera postutrustning, eftersom ändringar i papperet, limmet eller bläcket som används kan förändra hur ett frimärke beter sig på en tryckpress eller i en frimärksautomat.