Att få ordning på ekonomiska och personliga angelägenheter innefattar ofta upprättande av ett testamente. Den som upprättar ett testamente kallas testator. I allmänhet anger testamentet hur man fördelar och disponerar arvlåtarens egendom. En kvinna som lämnar ett giltigt testamente kallas testatrix.
Används sedan 15-talet, skapar –trix-ändelsen ett feminint substantiv som motsvarar det maskulina substantivet som slutar på –tor. Om man tillämpar denna regel blir flygare flygare, lagstiftare blir lagstiftare och så vidare. Med tiden har de kvinnliga versionerna tagits bort från användning och de maskulina substantiven har kommit att betyda både manliga och kvinnliga.
Vissa juridiska dokument fortsätter att använda termerna testatrix, executrix och inheritrix när de hänvisar till kvinnor, men orden används sällan. Termen testatrix användes flitigt när det var ovanligt att kvinnor ägde egendom. Eftersom de flesta kvinnor inte ägde egendom, behövde de inte skriva ett testamente om hur de skulle göra sig av med egendom efter deras död.
Det finns flera generella krav för att ett testamente ska vara giltigt. Testatrixen ska tydligt identifiera sig och ange att ett testamente håller på att upprättas. Detta görs vanligtvis på de första raderna av dokumentet och innehåller orden ”sista vilja och testamente.” Testamentet ska också återkalla alla tidigare testamenten och kodiciller.
För att förfoga över egendom måste testatrixen visa att hon har befogenhet att förfoga över sin egendom och att hon gör det frivilligt. Testamentet ska vara undertecknat och daterat. Ofta krävs också underskrifter av två vittnen. Ett holografiskt testamente – ett skrivet för hand av testatrixen – är den enda sorten som kanske inte kräver vittnen.
Generellt sett kan ett giltigt testamente upprättas utan hjälp av en advokat, men flera fallgropar kan undvikas genom att en advokat bistår i processen. Ett vanligt misstag görs när man väljer vittnen — en mottagare av testamentet kan inte vara ett vittne. Att använda någon som kan dra nytta av testamentet som vittne kan ogiltigförklara hela testamentet.
En eller flera arvingar ska tydligt anges i testamentet. Det är också önskvärt att testamentaren utser en testamentsexekutor för testamentet. Att välja exekutor säkerställer att dödsboet förvaltas och avyttras i enlighet med hennes anvisningar. Rätt testamentsexekutor och ett tydligt skrivet testamente och testamente säkerställer att hennes önskemål blir lagligt genomförda.