En termografisk kamera är en typ av kamera som skapar en bild med hjälp av infrarött ljus. Denna teknik kan också kallas framåtblickande infraröd (FLIR), eller termisk avbildning. Till skillnad från vanliga foto- eller videokameror som registrerar olika våglängder av synligt ljus som bilder, upptäcker dessa enheter osynligt, infrarött ljus, även känt som värme. I huvudsak skapar de en visuell representation av värme.
Infraröd är elektromagnetisk strålning med längre våglängd än synligt ljus. Den är därför osynlig för det mänskliga ögat. De flesta termografiska kameror är utformade för att upptäcka dessa längre våglängder och för att särskilja olika intensitetsnivåer av infrarött. Till exempel sänder levande varelser vanligtvis ut högre nivåer av infraröd än livlösa föremål, så de kan dyka upp med en högre intensitet på en infraröd bild.
En termografisk kamera skapar ofta en bild baserad på intensiteten av de infraröda vågorna som träffar dess sensorer. Bilden kan visa var en värmekälla finns och hur mycket värme den producerar i förhållande till föremålen runt den. Att kunna upptäcka högre och lägre intensiteter av infraröd kan vara användbart inom en mängd olika områden som medicin, brottsbekämpning, arkitektur och arkeologi.
Många av dessa kameror är monokromatiska och varierar färgens ljusstyrka baserat på intensiteten i det infraröda. Andra tilldelar godtyckligt olika färger till varje intensitetsområde, så kallad falsk färg. Infrarött ljus är inte en färg eftersom det inte är synligt ljus, så en termografisk kamera med falska färger tilldelar färger till infraröda nivåer. Vanligtvis visar dessa kameror vitt som infrarött med hög intensitet; gula och röda för mellannivåer; och blues för låg.
Vanligtvis har varje termografisk kamera en infraröd detektor ombord. Detektorn gör att datorn kan skapa en bild genom att lägga över gradienter av ljus och mörk, eller falska färger. Det finns två huvudtyper av dessa detektorer, kylda och okylda.
Kylda infraröda detektorer är vanligtvis inrymda i ett förseglat hölje och kryogeniskt kylda under omgivningstemperatur. Dessa detektorer är ofta mycket exakta eftersom varken omgivningstemperaturen eller själva enheten kan störa värmesensorn. Detta gör att kameran i allmänhet kan ta emot en exakt mätning av den infraröda energin i kamerans synlinje.
Okylda infraröda detektorer kyls inte kryogent, utan förlitar sig istället på sensorer som skapar en baslinjeavläsning av omgivande temperatur. För det mesta, om den termografiska kameran kan basera sina avläsningar från omgivningstemperaturen, bör den kunna representera variationer i infraröd temperatur. Dessa kameror är vanligtvis inte lika exakta som de kylda versionerna, men framsteg inom tekniken kan göra det med tiden.