En termisk ventil är en ventil som reagerar på en förändring i temperatur, och den används vanligtvis för att hjälpa maskiner som hanterar högt tryck eller strömmande vätskor att undvika att gå sönder. Det finns två huvudtyper av termiska ventiler, expansion och avlastning. Båda typerna av dessa små komponenter utför liknande uppgifter men de gör det på väldigt olika sätt. Termiska ventiler finns i vardagliga hushållsartiklar, från tryckkokare, kylskåp och luftkonditioneringsapparater hela vägen upp till komplexa industrimaskiner. Utan dessa enkla ventiler skulle alla de nämnda föremålen utgöra större säkerhetsrisker och kanske inte vara en del av vardagen.
Expansionstypen är den vanligaste varianten av en termisk ventil. Det är ansvarigt för flödet av kylvätska i många kyl- och luftkonditioneringsenheter. Ventilen öppnar och stänger beroende på temperaturen på maskinen där den är installerad, vilket tillåter endast en viss mängd kylvätska att passera. Nyckeln till den termiska expansionsventilens framgång är dess temperaturavkännande glödlampa.
En temperaturavkännande glödlampa är en liten gasfylld glödlampa direkt ansluten till termoventilen. Lampan känner av temperaturförändringar och justerar ventilen därefter. När temperaturen sjunker stänger ventilen, vilket tillåter mindre vätska att kyla enheten. När enheten värms upp öppnas ventilen och skickar mer kylvätska för att sänka temperaturen.
Expansionsventiler är också kända för att hjälpa till att öka effektiviteten. Denna enhet anpassar sig automatiskt för att hålla sig vid en specifik temperatur, så det finns lite slöseri med energi från onödig kylning. Ventilen håller enheten vid en konstant temperatur, så ett kylskåp använder mindre el.
En annan vanlig typ av termisk ventil är avlastningsventilen. Detta ger en mer förenklad funktion än expansionsventilen men öppnar och stänger fortfarande för att tillåta passage. I fallet med en termisk avlastningsventil, begränsar den passagen av het gasånga från tryckuppbyggnad. Ett av de tidigaste exemplen på denna ventil kommer från 1600-talet och uppfinningen av tryckkokaren, som har en gasutsläppsventil inbyggd i locket.
Tryckkokarens termiska ventil har en fjäder, snarare än en glödlampa, som sitt känsliga element som styr öppning och stängning. När trycket i ventilen blir för högt trycker fjädern ner och öppnar ventilen tills tillräckligt med ånga kommer ut för att sänka trycket till en acceptabel nivå. Denna frigöring hjälper till att säkerställa att högtrycksmaskiner, såsom värmesystems panna, kan fungera säkert genom att hindra dem från att explodera.