En termisk sond är en sensor som används för att detektera temperaturnivåer i ett visst område. Konduktiviteten hos metallen inuti en termisk sond ökar och minskar med temperaturförändringar. Konduktivitetsavläsningar från sonden översätts och visas på en temperaturavläsning. Termiska sonder används ofta för att upptäcka hot spots i datorkretsar innan de orsakar dyr skada. Vissa datormoderkort kommer med flera inbyggda termiska sonder för att snabbt självdiagnostisera överhettningsproblem.
Datorreparatörer tar temperaturavläsning med en termisk sond medan en dator körs nästan full kapacitet. Termiska sonder är ofta placerade på eller runt kylflänsen inuti centralenheten. Många termiska sonder är små så att de kan passa in i de trångaste utrymmena inuti en dator. Delvis isolering av en termisk sond för central processing unit (CPU) minskar störningar för att göra exakta temperaturproblem mer exakt. Rör eller sladdrör används vanligtvis för att skydda sonden och de ömtåliga datorchipsen.
Termiska sonder får mer exakta avläsningar när de kommer i direkt kontakt med datorns hårdvara. Specialiserad termisk självhäftande överföringstejp håller änddelen av en termisk sond på det önskade området på CPU:n. Den ledande tejpen säkrar anslutningen mellan sonden och mikrochippet utan att påverka temperaturavläsningarna. Sonder och den självhäftande tejpen som håller dem på plats måste försiktigt avlägsnas och placeras om för att ta temperaturen på en ny plats. Att montera en termisk sond direkt framför en fungerande datorfläkt leder vanligtvis till felaktiga temperaturavläsningar.
Att regelbundet övervaka en termisk sond kan hjälpa till att undvika datorreparation och maskinvarubyte. Termiska sonder med inbyggd övervakningsprogramvara låter användaren kontrollera temperaturen inuti enheten och försöka eliminera värmeproblem. Vissa sondövervakningsprogram låter användaren ställa in larm som varnar dem när farliga temperaturer nästan nås. Förbättrade interna kylsystem som extra fläktar och vätskekylare kan ha en omedelbar märkbar effekt på termiska sondavläsningar. Att köra en CPU i ett kylt rum gör det lättare för kylsystemet att vara effektivt.
Små elektroniska enheter har ibland internt övervakade termiska sonder. Dessa små inbyggda sensorer kan utlösa en automatisk avstängning när enheten arbetar nära osäkra temperaturer. Flera termiska sonder är integrerade direkt i kretsen för konstant övervakning under användning. Sondskada eller fel kan orsaka oväntad avstängning och förhindra att en elektronisk enhet slås på.