En termisk avstängning är en enhet som används för att bryta en elektrisk krets när den når en viss temperatur. Genom att stänga av strömmen vid vissa temperaturer skyddar denna typ av enhet de andra komponenterna i kretsen från skador. Den finns i två varianter: termosäkringar och termobrytare. Den termiska säkringen är en förbrukningsbar termisk avstängning som används en gång och sedan byts ut. Termobrytaren kan återställas efter att den har svalnat till ett säkert driftsområde.
Termiska säkringar används för att skydda kretsar som endast överhettas till följd av sällsynta fel. De används ofta i hushållsapparater, såsom hårtorkar och köksutrustning. En värmesäkring består vanligtvis av en pellet av metall och en fjäder inkapslad i ett klassrör. När kretsen överhettas smälter pelleten och fjädern trycker isär de elektriska kontakterna och bryter kretsen. Den termiska säkringen skiljer sig från en traditionell säkring genom att den endast aktiveras av temperatur och inte av överskott av elektrisk ström.
Termobrytaren används i kretsar som är mer benägna att överhettas som en del av deras normala drift. Denna omkopplare kan också användas i kretsar som överhettas till följd av korrigerbart användarfel. Vanliga tillämpningar av termobrytaren inkluderar hemelektronik, verkstadsutrustning, lysrörsarmaturer och strömförsörjningsenheter. Den termiska avstängningsanordningen kallas också en återställningsbrytare, eftersom den kan återställas efter att enheten svalnat till en säker driftstemperatur.
Som en komponent i en elektrisk krets ger den termiska avstängningsanordningen skydd mot genombrott av ledningsisolering, komponentskador och brand. Vanligtvis tillverkas denna typ av anordning med krävande specifikationer som bestämmer exakt var den specifika termiska avstängningspunkten är. Denna avstängningspunkt kallas enhetsklassificering. Lämplig gränsvärdesklassificering för användning i ett system bestäms genom att bestämma den högsta säkra driftstemperaturen för de enskilda komponenterna. Den lägsta av dessa temperaturer är den korrekta termiska gränsvärdet.
I vissa fall används termobrytarens förmåga att återställa sig själv avsiktligt som en del av kretsens funktionella design. Blinkande julbelysning är ett av de mest kända exemplen på denna typ av design. När metallremsorna i den termiska avstängningen värms upp, öppnas termobrytaren och bryter kretsen. Detta får lamporna att blinka och svalna, vilket återställer strömbrytaren. Denna process kallas cykling.